现藏于甘肃省博物馆的十六国文物潘岳书札残页
现藏于甘肃省博物馆的前凉文物青白玉卧羊
天梯山石窟 本版图片均为资料图
本报特约撰稿人 黎树科
西晋末年，先后发生了“八王之乱”“永嘉之乱”，中原内乱外祸迭至，北方匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等民族乘机崛起，起兵反晋，西晋灭亡。此后，中国北方各民族上层分子和汉族人士乘机纷纷立国，陆续出现了十六个区域性政权，史称十六国。
这一时期，在河西走廊及青海、内蒙古等部分地区，先后出现了五个以“凉”为国号的政权，即：汉族张氏建立的前凉（301年-376年，公元纪年，下同），氐族吕氏建立的后凉（386年-401年），鲜卑族秃发氏建立的南凉（397年-414年），汉族李氏建立的西凉（400年-421年），匈奴族卢水胡沮渠氏建立的北凉（397年-439年），史称“五凉”。
前凉：文治武功
永宁元年（301年），“才堪御远”的西晋散骑常侍、安定乌氏（今平凉泾川）人张轨以“晋室多难，阴图保据河西，追窦融故事”，出任护羌校尉、凉州刺史，拉开了五凉政权经营河西的序幕。
张轨到凉州后，果断出兵平息鲜卑反叛，“遂威著西州，化行河右”。随后，他着意恢复河西社会秩序，“拔贤才”，依靠河西著姓，以“宋配、阴充、汜瑗、阴澹为股肱谋主”；尊崇儒学，振兴文教。河西也因此出现了社会安定、经济繁荣的局面，成为当时中国北方唯一安定的地区。“天下方乱，避难之国，唯凉土尔”，“中州避难者日月相继”，张轨“上表请合秦雍流移人于姑臧（今武威）西北置武兴郡”“又分西平界置晋兴郡”进行妥善安置。“避难者”不仅带来中原地区先进的生产技术，推进了河西地区开发，而且江琼、程骏、杜骥等中原学者及家族子弟均得以倾身接纳，量才擢用，为中原文化的传承、河西文化的繁荣作出了贡献。因此，也有了“永嘉之乱，中州之人避地河西，张氏礼而用之，子孙相承，衣冠不坠，故凉州号为多士”的赞誉。
314年，张轨卒，世子张寔继位。320年，张寔被部下阎沙所杀，弟张茂继位。324年，张茂死，张骏继任。“为贻厥之资, 万世之业”, 在张轨曾“大城姑臧”、张茂“复大城姑臧”的基础上修筑新宫城, 将姑臧建成“拟于王者”的都城，成为河西政治中心，其“宫北市南”的都城营建格局深刻影响了以后北魏洛阳、隋唐长安城的布局。
张骏轻刑纳谏，“亲耕籍田”，推行“治石田”，置农战并举、边佃边守的“五屯护军”，实行轻徭薄赋、赈灾救贫，设“市长”专司贸易，前凉出现了“境内渐平”“刑轻国富” “民富兵强”的局面。他也因“历操改节，勤修庶政，总御文武，咸得其用，远近嘉诵”被称为“积贤君”。其子重华即位后，“轻赋敛，除关税，省园囿，以恤贫穷”，发展社会生产；擢用贤良，“兼资文武，明识兵略”的新秀谢艾被“委以专征”。张骏、张重华父子统治时期，前凉达到鼎盛时期。
张重华后期“自以连破勍敌，颇怠政事”，注情于棋弈，缱绻于小臣，失去了“将相远大之谋”，以至“亲臣不言，朝吏杜口”，前凉从此政治混乱，内讧迭相发生。重华之子耀灵嗣位不久，其伯父张祚（张骏庶长子）害主篡位，“僭称帝位”，改元和平，正式抛离拥晋旗号，成为前凉唯一行帝王之礼和改元建号的统治者。张祚“淫暴不道”和倒行逆施，招致前凉朝臣不满，在其称帝后第二年便被杀，耀灵弟玄靓即位，玄靓被叔父张天锡所废，前凉统治内部相继发生内讧，致使败亡之势不可逆转。376年，前秦苻坚发兵前凉，张天锡兵败出降，前凉灭亡。张天锡被苻坚带至长安，赐号归义侯，淝水之战后到建康病死于此。
前凉“自轨为凉州，至天锡，凡九世，七十六年矣。”其境域强盛时“南逾河煌，东至秦陇，西包葱岭，北暨居延”。
后凉：外战内讧
为强化对西域控摄，苻坚“以伐西域之不服者”，决定派大将吕光率军西征西域。
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