学书要先“入古”，一头深深地扎进去，得道之后，再以最大勇气打出来，这是千年不变的规则。书香门第出生的姜夔，对这一切当然都了然。但诗人的青春躁动，很长时间把他拦在了书法艺术围墙之外。据他自述，40岁以前，多少次怀揣梦想，盼望书法能给他以奖赏，但每次临帖，都让他如触墙壁。二十几岁在长沙，萧德藻以自己旧藏黄庭坚题跋善本《定武兰亭》相赠。但大家的手泽也没能激活少年诗人的心——面对幽香四逸的古本佳拓，他心如顽石不为所动。
从庆元五年(1199)，姜夔经历两次上书朝廷无果、“献乐之梦”破灭，岁月的锤炼，使年逾不惑的他身上发生了变化:过去对抽象黑白世界隔膜的生命，仿佛突然对书法开放了。嘉泰三年(1203)，他写了两个题跋，记下了曾经的苦闷和突然开悟的喜悦:“二十余年习兰亭，皆无入处。今夕灯下观之，颇有所悟。”(《嘉泰癸亥定武兰亭跋》)“予学书三十年，晚得笔法于单丙文，世无知者。谛观此刻，若合一契。”(《嘉泰三年晋王献之保母志跋》)
姜夔从此一头闯进南宋书坛，一发不可收。嘉泰元年(1201)，他的第一部书学著作《绛帖平》问世。嘉泰二年(1202)考订长文《王献之保母志跋》完成。接着，《禊帖偏旁考》问世。再往下，就有了后来使他扬名书法史的《续书谱》。
《续书谱》虽使姜夔名扬书法史，但他为此付出了生命的代价。
嘉定元年(1208)，《续书谱》首刊问世，刻印者谢采伯台州临海人，是宰相谢深甫之子、嘉泰二年进士。谢采伯为本书作序，说:
姜夔，字尧章，番阳布衣也，自号为白石生。好学，无所不通。尝请于朝，欲是正颂台乐律，以议不合而罢。有大乐议、琴瑟考、铙歌等书传于世。予略识于一友人处，知其为名士，颇敬之，不知其能书也。近阅其手墨数纸，运笔遒劲，波澜老成。又得其所著《续书谱》一卷，议论精到，三读三叹，真击书家之蒙者也。夫自大学不明，而小学尽废，游心六艺者，固己绝无仅有，尧章乃用心刻苦，笔法入能品。予固恨其不遇于时，又自恨向者不能尽知而不获，抠衣北面以请也。因为锓木，以志吾过云。嘉定戊辰，天台谢采伯元若引。
谢采伯序落款“嘉定戊辰”也就是嘉定元年(1208)。按陈思《白石道人年谱》，这一年，姜夔51岁。谢采伯说姜夔“有……等书传于世”，“予固恨其不遇于时，又自恨向者不能尽知而不获，抠衣北面以请也。因为锓木，以志吾过云”。显然，刻印书稿时，姜夔已不在人世。
姜夔之死，跟两件事有关。一是南宋都城发生了一场百年不遇的大火，大火烧了他的家。二是劳顿之中撰《续书谱》。
嘉泰四年(1204)三月，行都杭州发生了一场历史上罕见的大火。这场大火，把南宋朝廷核心机构官署都烧了，官衙民舍烧毁无数。姜夔的房舍也在其中。
姜夔好友周文璞《题尧章新成草堂》说到灾后他到姜家，见“壁间古画身都碎,架上枯琴尾半焦”。
姜夔本来就是一个文弱书生，所谓“气貌若不胜衣”。救火抢险，急火攻心，自在不言;加上灾后搬家，安顿一大家子，不免心力交瘁。同时，他还要焚膏继晷，著书立说，可能身体过劳了。
在什么时间，什么样的状况下，姜夔的生命之弦突然崩断，瘦小的身体突然倒下，我们不得而知。只可断定，在嘉定元年(1208)前某一天，《续书谱》尚未完成，他就溘然长逝了。至此，一个历经坎坷、也曾有过荣光的生命，就此画上了句号。
《续书谱》的灵感，应该来源于书法史上三部重要著作:一是唐孙过庭著《书谱》，二是唐张怀瓘所著《书断》，三是北宋朱长文《续书断》。有朱长文《续书断》在前，才有姜夔《续书谱》在后，这里面有某种思想关联。
不过《续书断》是《书断》同体例的书法史后续著录，时间上相衔接，二者合璧，在当时来说，可以构成一部完整的书法史。《续书谱》没有仿《书谱》，就其相关理论接着往下说。准确地说，它是借“续书”之名，另著新篇。这是一部自成体系的书法理论专著。这里既涉及书体、历史、渊源，也涉笔法、技术，也涉理论、审美，甚至包含生活应用(如书丹);从最基础的问题——“摹书”，到最高端的创作个性化——“性情”融入，《续书谱》都一一涉及。因此可以说，孙过庭和姜夔，两人是站在不同的历史节点上，各自完成了历史和时代托付的工作:《书谱》是理论探索和开创时代的高峰，《续书谱》则是传播和阐述时代的高峰。一个探索开拓在前，满满都是新理论;另一个是阐述诠释在后，一一通俗化。不过姜夔书学修养好，阐述也是创造，所以得到后来众多书家的追捧。元代赵孟頫、俞和，明代沈粲、丰坊、祝允明等，都曾全文或节录抄录《续书谱》;赵孟頫曾数抄《续书谱》赠友，还有抄本流传海外。
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