长城是中华民族的重要象征，明代万里长城西起嘉峪关南的“长城第一墩”早已是不争的事实。在这里，中华巨龙开始昂首挺立；在这里，长城逶迤东去蜿蜒万里；在这里，中华民族伟大复兴的磅礴力量永远凝聚！
1“墩”是什么？ “第一墩”又在哪里？
提起嘉峪关，人们都知道它“天下第一雄关”的盛名，可很少有人知道它真正的起点是矗立于讨赖河畔80多米高的悬崖峭壁之上的“长城第一墩”。“墩”是什么？“第一墩”又在哪里？
出了嘉峪关市区向东，大约5公里，在骆驼刺、芨芨草点缀的茫茫戈壁上，巍巍祁连山下，靠近嘉峪关唯一的地表河流——讨赖河畔，有一座高大的夯土台子，第一眼望去，肃穆、苍茫；走近，发现它比想象的高大、威严，斑驳的身躯记录着沧桑的往事。它就是明代万里长城最西端的第一座墩台，被誉为“万里长城第一墩”。
“墩台”就是“烽火台”之意，汉代称长城为“塞”，明代称“边墙”，而类似于“烽火台”这样的起着传递讯息和报警的建筑在明代就称“烟墩”或“墩台”。长城第一墩古称讨赖河墩，也是嘉峪关西长城最南端的一座墩台。湍急的讨赖河水，垂直陡峭的崖壁，更显出它的雄伟与险峻。在8000多公里的明代长城线上，墩台无数，密如繁星。如果说长城是中华民族的丰碑，那么长城第一墩就是这座丰碑崛起的地方。
如今，历经了风雨沧桑的长城第一墩残高约10米，其底部呈不规则正方形，黄土夯筑的层层叠叠的痕迹如同时光的年轮镌刻在它的身上，记录着数百年间的刀光剑影、狼烟滚滚。
2 地下谷 讨赖河 嘉峪关长城墩台文化
作为一个因文物古迹而开发的景区，初到这里，你会惊讶于在地表之上并不会看到现代的人工建筑的痕迹。当你顺着一个小小的入口走入地下洞穴——地下谷，才发现这里别有洞天！原来所有的服务场所都在地下，文创产品商店、历史文化体验馆、休闲饮吧等等一应俱全。
历史文化体验馆独出心裁地分为自然厅和文化厅两个部分。自然厅重点展示祁连山、黑山、讨赖河的形成及动植物等内容。文化厅是以长城第一墩为中心，展现嘉峪关长城墩台文化。置身于展厅，既可以了解到嘉峪关及河西走廊的地形地貌、动植物资源；也可以窥见嘉峪关历史上的不同民族在这里共同生活的多彩场景；还可以了解到长城第一墩的前世今生、沧桑巨变。
建在讨赖河大峡谷岸边的景区，最大的特色应该是惊险了。在用纯透明的钢化玻璃建成的观景平台上，游人可以充分体会到这种感觉。观景平台离地面高50余米，伸出崖面长达5米。身居其上，会使人产生一种难以言喻的刺激。在观景平台之上不必特意远眺，满目皆是祁连山顶的积雪，在瓦蓝色的天空映衬下，清新美如画。
就当你被眼前的美景所迷醉的时候，耳朵会被湍急的流水声叫醒，低头一看，脚下是滔滔东流的讨赖河水，它是嘉峪关市唯一的一条地表河流。经讨赖河水千万年的冲刷，戈壁滩形成了今天壮观的讨赖河大峡谷。讨赖河发源于青海省祁连山中段讨赖掌，全长370公里，流经嘉峪关40公里，出冰沟口流经嘉峪关、酒泉、金塔后汇入黑河，属黑河水系一级支流。讨赖河从嘉峪关市西南入境，由东面流出，河流水由降水、冰雪融水和地下水补给。
讨赖河，汉代名称“呼蚕水”，南北朝时叫“福禄水”，唐至五代又名“多乐水”“金河”。元、明、清三代皆称“讨赖河”。对于“讨赖”二字的含义，有人认为是匈奴语，也有人解释说，“讨赖”一词是蒙古语的译音,是“兔子”的意思。蒙古族把十二生肖中的兔年称之为“讨赖年”。无独有偶，现今的蒙古人民共和国的首都乌兰巴托附近有一条河叫图拉河，“图拉”就是“讨赖”。而在讨赖河上游区域，如今也依然经常能看到许多野兔出没。试想一下，当年的第一墩附近，讨赖河水汩汩流淌、野兔成群出没，天高云淡、水草丰美，多么美好的一幅画卷啊！
正当你意犹未尽的时候，对岸有一座茅檐泥壁的农舍闯入视线，它叫讨赖客栈。客栈坐南向北，有前、后、侧三个院落，仔细一数，竟有房屋28间，院内马圈、石磨、石碾、大轱辘车等大漠景观真实再现，古朴自然而极具野趣。恍惚间，似乎看到了电影中的龙门客栈的模样。
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