左宗棠叩拜行礼之后，虔诚恭敬地诵读祭文，用小篆书写祭文、石匠勒石，把石碑立在祠堂前为念。碑文落款：“钦差大臣左宗棠命男钦赏主事举人孝威谨撰并书”。
新栽杨柳三千里 引得春风渡玉关
公元1866年，左宗棠到任西北发现植被稀少、气候干燥，赴任不久便在总督府后院栽种了许多柳树。同僚们不解其意，左宗棠说，西北地区气候干燥，如果不栽种绿树，将会了无生气。同时，下令士兵行军途中广植柳树，柳树较为容易成活。
左宗棠在平凉的两年多时间里，以及日后的西进途中，通往新疆的数千里大道两旁，仅是从陕甘交界的陕西长武县到甘肃会宁县，就栽树26.4万棵。此外，在甘肃其余各州栽种了约40万棵，在河西走廊、新疆栽种了100多万棵，总计约200万棵。
隆无誉《西笑日觚》盛赞：“左恪靖命自泾州以西至玉门，夹道种柳，连绵数千里，绿如帷幄。”后人把这些柳树称为“左公柳”。
据记载，当时的平凉府东大路，宽十余丈，植树四五层，三路并行，参天合抱。
平凉有一块“武威军各营频年种树记碑”，碑文记载了当年植树的艰苦与不易：“惟时搜集枝杆，越山度壑，负运艰苦。树艺伊始，每为游民窃拔，牲畜践履。”“······谕禁之，守护之，灌溉之，补栽之。不知几费经营。”广植柳树的同时，左宗棠还种了大量杨树、榆树、槐树，这便是后人常说的“左公杨”“左公榆”“左公槐”。
为了保护生态林木，左宗棠曾亲拟告示：“昆仑之阴，积雪皑皑。杯酒阳关，马嘶人泣。谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左侯所植。”文雅之情挚，用心之良苦，至今令后人读来依旧动容。
民国时期，甘肃省专门出台了《保护左公柳办法》，“保护不力唯县长是问。”
左宗棠兴修道路、广植绿荫，赢得了后世的广泛赞誉。他的同乡杨昌浚在《恭诵左公西行甘棠》中赞道：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
柳色千章合 书声两岸来
在平凉驻兵时，左宗棠令平庆泾固化道道员魏光焘重修了毁于战火、久负盛名的“柳湖书院”。竣工后，魏光焘亲作《重修柳湖书院碑记》，石碑现存柳湖公园湖心亭。
柳湖之胜，始于暖泉——泉水微温、隆冬不冻，盛夏不干、四季畅流。
北宋神宗熙宁元年（公元1068年），时任渭州知府蔡挺在此“引暖泉为湖，环湖植柳，建避暑阁于其中，为柳湖之所由肇。”柳喜湿润，很快树荫繁茂、叠翠盎然。
明朝嘉靖年间，驻藩平凉的韩昭王占为苑囿大规模扩建。据《柳湖书院志》载，当时园内建有观海堂、涵虚堂、金盆堂、夏享亭、喜雨亭、荷花堂、承辉阁、蓬湖阁、藏书楼等十余景，始为“陇东名园”。
后来，明武宗朱厚照敕赐“崇文书院”供王府子弟读书，书院先后更名为“百泉书院”“高山书院”以及“柳湖书院”——从此成为平凉“崇儒重道”培养人才的文昌之所。
重楼环碧水 高柳插青霄
明代“嘉靖八才子”之一的平凉才俊赵时春重游柳湖后，作《柳湖观荷》赞咏：“帝孙台榭枕城边，招客重开锦绣筵。花底鱼游青障里，柳塘云拥碧荷天。清波摇荡随风出，绛殿平临对日鲜。置醴同欣接宴尝，浴沂何让嗣群贤。”
公元1765年—1788年乾隆年间，柳湖数次修葺，新建文澜桥、读书堂、养正轩、响鹤山房、时雨亭、饮水亭、青藜阁、牌坊等建筑。
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