在对外关系上，李暠奉东晋王朝为正朔，同时向后秦、北魏称臣，交好南凉，对抗北凉。李暠虽然割据一方，但从未称帝，为了争取广大汉族士人的支持，利用河西汉人尊奉晋室的心理，两次派遣使者出使东晋。李暠建立西凉之初，派遣舍人黄始、梁兴前往建康（今江苏南京），奉东晋王朝为正朔。迁都酒泉之后，再次派遣沙门法泉前往建康奉表通诚，表示对东晋王朝的忠贞不二。李暠尊奉东晋王朝的举动，符合河西世族和广大汉族百姓的愿望，因而赢得了民心，对西凉政权的巩固和发展起到了一定的作用。
面对周边众多割据政权，李暠审时度势，采取远交近攻策略。公元400年，李暠派遣使者向北魏奉表称臣，岁修职贡。401年，李暠派遣使者奉表向后秦纳贡称臣，随后姚兴派遣使臣拜李暠为安西将军，封高昌侯。李暠西行时，将女儿李敬爱交给外祖父尹文抚养，尹文东迁后，交给李暠表姑梁褒的母亲抚养。南凉秃发傉檀派遣梁褒借道北山，将李敬爱送到酒泉，并请求通使和好。对于南凉的友好举动，李暠随即派使者前往答谢，并赠送地方特产。西凉与南凉相互表示友好，目的在于彼此拉拢，借以牵制北凉。对西北面的鄯善、柔然等则保持友好关系，希望借此稳定巩固西北后方，进而实现其“西招城郭之兵，北引丁零之众，冀凭国威，席卷河陇，扬旌秦川”的抱负。
在经济上，李暠以农业为立国之本，鼓励农耕，兴修水利，迁徙人口，大兴屯田，大力发展农业生产。继承汉魏以来的屯田制度，利用从中原迁来的民户及先进技术，置郡筑城，实施“务农养士”的措施，将大批军队开到玉门、阳关等地屯田，扩大耕田，广积粮谷。同时，大规模组织兴建水利工程，在党河、疏勒河流域修建了孟授渠、阳开渠、阴安渠等水利设施，有效保障了屯田开发。在李暠的劝导之下，敦煌、酒泉等地的农业生产很快得到恢复和发展，出现了农、牧、林、桑等诸业兴旺发达，百姓安居乐业，坞堡、园林相望的和平景象。
在军事上，李暠实行息兵按甲，保境安民的措施。西凉政权军事力量相对单弱，因而采取“以德抚其境内”的策略，面对北凉沮渠蒙逊的军事压力，则是避其锋芒，以守为主，即便还击也是胜即收兵。如：406年，北凉沮渠蒙逊侵犯西凉，攻至建康，李暠率领骑兵迎战，在安弥（今甘肃酒泉东）大败沮渠蒙逊，夺回被劫掠的民户。410年，沮渠蒙逊率领骑兵进犯西凉，李暠派遣世子李歆及别将朱元虎迎战于马庙，李歆战败，朱元虎被擒，李暠以重金赎回朱元虎，并与沮渠蒙逊结盟。第二年，沮渠蒙逊背叛盟约，率轻骑来袭，李暠闭门坚守，沮渠蒙逊粮尽退还，李暠派李歆截击，大败北凉军，擒获北凉将领沮渠百年。为了防范敦煌南北少数民族部落的侵扰，李暠积极整顿敦煌防务，修城筑墙。406年，派人在敦煌南子亭筑城。公元413年（义熙九年）修复敦煌东西两面的旧塞墙，以防备北虏之患，加固敦煌西南两面的旧塞墙，以威南虏。
在文化上，李暠高度重视儒学，积极振兴文教。李暠在敦煌兴建学校——泮宫，招收高门学生五百人。在泮宫后园修建嘉纳堂，以图赞所志。在各郡设置五经博士，负责传授经学，培养儒学人才。亲自撰写《诫子书》，抄写《诸葛亮训诫》，勉励诸子为国立身，应以儒学为本，遵循周孔之教。重视图书典籍，积极传承和弘扬儒家文化，亲自动手修补残破的经史图书，以此倡导人们要珍爱典籍。重视知识分子，珍惜人才，重用儒士。李暠建立西凉后，招揽了不少儒学名士，著名的如宋繇、刘昞等。刘昞出身儒学世家，师从博士郭瑀，后隐居酒泉，传道授业，弟子多达五百余人。李暠十分礼遇刘昞，征为儒林祭酒、从事中郎，将两人的相遇比喻为“孔明之会玄德”。宋繇雅好儒学，博通经史，诸子群言，莫不综览，深为河西士人敬仰，李暠视其为股肱之臣，临终前委以军国事宜，任其为顾命大臣，辅佐世子李歆。
李暠采取一系列推动文化教育发展的方针政策，大大推动了河西地区的文化发展，使西凉成为十六国时期文化最为繁荣的割据政权。同时大开霸府，招徕儒生，使得西凉群英汇聚，文风大兴，形成了以敦煌、酒泉为中心的“五凉文化”兴盛时期，成为河西文化发展的又一个高峰。
三
417年，李暠壮志未酬，带着“不能一统河右”的遗憾病逝，享年六十七岁，谥号武昭王，庙号太祖，葬于建世陵。李暠统治西凉十八年，兢兢业业，励精图治，为当时敦煌、酒泉等地的发展提供了契机，促进了河西地区文化、经济的发展，西凉政治、经济、文化等各方面都出现一派欣欣向荣的景象。李暠文武经史兼通，在政治和文学上均有建树，其中尤以《述志赋》《诫子书》最为著名，故“史传韬略，名播五凉”，《晋书》本传称赞其“英姿杰出”“开国化家”“忠勇霸世”。
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