“一自陶公寻源后，千古高风说到今。”陶渊明的传世名篇《桃花源记》，生成了中国人的“桃源情结”。隔着岁月长河，遥望桃花源，其中究竟藏着中华民族怎样的美学精神密码？
纪实与虚构
“晋太元中”——《桃花源记》明明是在虚构，却开篇就如史书般交代事情发生的时间。武陵有打鱼人，顺水行舟，忘路之远近。在远山近水、红树清溪的尽头，是一孔极不起眼的山洞，要“复行数十步”才走到开阔的地方。他最开始是沿着溪水而行，然后越过水域，最后穿过洞穴进入山中，这囊括了进入异度空间叙事的三种途径（入山、越水、穿越洞穴）。仿佛是一番梦中场景、一幅引人入胜的画卷，带我们从一幅《山溪行旅图》的落款走向题头。
“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。”（王维《桃源行》）夹岸桃花林的映照，使得叙述瞬间就具有了文学空间上的灵动性。“仲春之月，始雨水，桃李华，仓庚鸣”（《吕氏春秋·仲春季》）。“忽逢桃花林”的“忽”字，则显示了一次猝不及防的相遇。桃树是仙境与长生的象征，但也是连接异度空间的神秘力量。
曾有人认为渔人遇见桃花源是一个灵异事件，桃林在古代本就是辟邪之物。古代陵墓建筑为了防止盗墓人，入口通常是前窄后宽，进去以后才是巨大的陵墓。而“阡陌”这个词，在有的地区也是指通往坟墓的小路。贸然前往，福祸难测。
“初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。”这样的叙述似乎在暗示接下来会有激动人心的发现，类似那种洞窟遇仙的故事。
附于《桃花源记》后的《桃花源诗》中“神界”“幽蔽”“游方士”“蹑清风”“高举”等词语，似乎也在暗示着某种仙异色彩。中国古代文人从秦汉起就寻仙成风，桃花源意象在神仙道教盛行的唐代，尤其被神秘化、仙境化。《搜神记》《搜神后记》《述异记》《拾遗记》《异苑》《幽明录》等志怪、杂史杂传、搜神类的小说文本，字里行间遍布仙乡气息，那是我们常能看到的另一种“桃源”，乘云气，御飞龙，亦真亦幻，芝草长生，地无寒暑，出泉如酒，饮之令人长生。那里有着与人间迥异的玉堂宫殿，也是难以在现实世界中落地的乐园净土。
然而，在“豁然开朗”之后，读者看到的却并非太虚幻境，仅有“土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻”这样平凡的人间景象。桃花源就如一个生活富足的美丽山村，但也就仅此而已，并没有超越现实的物质条件。从我们现在的眼光看去，那里只是重峦叠嶂隔绝而成的一个自足农耕小社会。人物的生活状态，也如同外面世间一样平凡朴实。
我们就此可以看到一个绝望于“帝乡不可期”的五柳先生。《桃花源记》作于公元421年，与青松秋菊相伴的陶渊明已年过半百。一生纷扰满目疮痍，天不兼覆，地不周载的恶劣环境，使他彻底背弃了“仙乡”主题，而是借桃花源对当时盛行的玄异主题进行了一种人间化的处理。他借“良田美池桑竹”这样的现实自然元素表明，桃源之梦缭绕的，正是单纯朴实、平静和谐的人间烟火。这里没有战争、没有剥削、没有时间的压迫，但却持守着对黄金岁月的信仰，是铭刻在集体记忆中的梦中故园。
“土地平旷，屋舍俨然”；有良田，自然有耕作，平整旷野照应了“安其居”，有所居，心便有依托，这样的凡俗生活，已是自由惬意理想的状态。在诗人的另外一些诗作中，这样的心绪也随处流露：“榆柳荫后檐，桃李罗堂前”（《归园田居·其一》）；“新葵郁北墉，嘉穟养南畴”（《酬刘柴桑》）；“翩翩新来燕，双双入我庐”（《拟古九首·其三》）；“平畴交远风，良苗亦怀新”（《癸卯岁始春怀古田舍二首》）；“微雨从东来，好风与之俱”（《读山海经·其一》）……中国传统农耕文明怡然自得的优美映像，氤氲着沉静闲逸、不慕繁华的自然气质。永不坏灭的乡土之生机，经由“就薮泽”“处闲旷”“山林与”“皋壤与”，产生近自然的欣悦之感，使桃花源人保持着与自然的水乳相融，心思安定，他们知道自己来自何处，去向何方，而不会去苦苦寻求一个超越现实的缥缈仙境。
桃花源里没有年月的记录——“虽无纪历志，四时自成岁”；没有进步的技术——“草荣识节和，木衰知风厉”；没有奢华的享受——“俎豆犹古法，衣裳无新制”。“黄发垂髫并怡然自乐”，耕作的是青壮年，而老人颐养天年，孩童嬉戏游乐，生命理想在自然环境中得到庇护慰藉，由此产生对生命世界的护惜之情，幼少有养，诸孤有恤，狱讼不兴，徭役不行，所有具有生命的事物，都被寄予呵护的心愿，连树木也不致被砍伐——“桃花源”正是人间化的仙境，既表现了精神的超功利性，又体现了务实人间的生活本质，这个时空独立于人世外，时时有神妙的灵光闪烁，在一定程度上隔离阻断了外面的动乱纷争，成为对人们安定生息的保证。万物各得其所的生态场景，表明对所处时代的自然破坏也进行了修复。
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