有一次，底比斯 同雅典发生了争斗。雅典国王番德翁眼看兵临城下，匆忙向英勇善战的色雷斯 国于特瑞尔斯 求援。特瑞尔斯 是战神阿瑞斯 的儿子。他迅速率领军队前来解围。番德翁为了感谢他，把女儿普瑞克尼远嫁给这位声誉赫赫的英雄。不久，普瑞克尼生下儿子伊迪斯 。
不知不觉过去了五年，普瑞克尼远离家园，感到异常孤寂，心中顿生对妹妹弗尼诺亚的思念之情，于是，她要求丈夫能把妹妹接来住一段时间。
特瑞尔斯 马上就同意了，带着仆人，乘船驶往雅典。特瑞尔斯 转告了妻子的愿望，并向国王保证，弗尼诺亚不会待多长时间。到了宫殿后，弗尼诺亚亲自前来问候姐夫特瑞尔斯 ，不断地向他询问姐姐的情况。特瑞尔斯 见她光彩照人，美艳非凡，爱慕之情像烈火一样炽热，暗暗打定主意要把弗尼诺亚骗到手。
不久两个人启程，到了色雷斯 。特瑞尔斯 却悄悄地把弗尼诺亚带进密林深处，把她锁在一间牧人小屋里。弗尼诺亚又惊又怕，流着泪打听姐姐的情况。特瑞尔斯 谎称普瑞克尼已经死了，为了不让番德翁哀伤，他故意编造了邀请弗尼诺亚的故事。实际上他是为娶弗尼诺亚为妻，才赶往雅典的。无论弗尼诺亚如何苦苦哀求，都无济于事，她只得流着痛苦的眼泪不情愿地成了特瑞尔斯 的妻子。
有一次，弗尼诺亚无意中听到仆人的议论，知道普瑞克尼还 活着。一股怒火油然而生，她仇视姐夫对姐姐的背叛，飞快地冲进他的房间，大声对他说，她已经知道了真相。她狠狠地诅咒他，发誓要把他卑鄙的行径和罪恶的伎俩公布于众，让人人都知道他是一个无耻的人。她的话激怒了特瑞尔斯 ，同时，他也感到十分害怕。为了保险起见，他决定不让任何人知道他的丑行，一剑割掉了她的舌头。
特瑞尔斯 回到了宫殿，普瑞克尼问他，怎么没有同妹妹一起回来。这时他假惺惺地含着眼泪说，弗尼诺亚已经死了，并已埋葬了。普瑞克尼听了悲痛欲绝，为妹妹建了一座空墓。
一年过去了。被残暴弄哑的弗尼诺亚顽强地活了下来，她坐在织机旁，在雪白的麻纱布上织出了紫铜色的字样，她要把她的悲惨遭遇让姐姐知晓。她茹苦含辛，费力织成了麻布，然后打着手势哀求仆人将麻布送给王后普瑞克尼。仆人不知道其中的奥妙便答应了。普瑞克尼摊开麻布，发现了上面的字样，她知道了丈夫所干的骇人听闻的暴行。她欲哭无泪，甚至发不出一声叹息，她脑子一里只有一个念头：报仇！向暴徒报仇！
夜 幕降临，色雷斯 的妇女们热情地庆祝着巴克科斯 酒神节。王后躲过看守，悄悄地走近孤零零的牧人小屋。她把妹妹藏在一间密室里，告诉她：“眼泪救不了我们！为了报仇雪恨，我作好了－切准备。”这时，她的儿子伊迪斯 走进来问候母亲。母亲的心只是稍微感动了一阵，然后，她一把推开孩子，拿出一把尖刀，怀着疯狂的复仇愿望，用刀刺进亲生儿子的心口。
国王特瑞尔斯 坐在祖先的祭坛前，他的妻子送上可口的菜肴，他吃完后，问道：“我的儿子伊迪斯 在哪里？”
“远在天边，近在眼前，他离你不能再近了！”普瑞克尼冷笑着说。
特瑞尔斯 不解地朝四周张望，这时弗尼诺亚走了出来，她把一颗血淋淋的孩子脑袋扔在他的脚下。他顿时明白了一切，马上掀翻了餐桌，拔出剑来砍向拼命逃跑的两姐妹。她们跑得飞快，不一会儿，她们真的长出了翅膀，一个飞进了树林，另一个飞到屋顶上。普瑞克尼变成了一只燕子，弗尼诺亚变成了一只夜 莺，胸前还 沾着几滴血迹，这是杀人留下来的印痕。当然，卑鄙的特瑞尔斯 也变了，变成了戴胜鸟，高耸着羽毛，撅着尖尖的嘴，永远地追赶着夜 莺和燕子，成为它们的天敌。
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