全国叫车道岭的地名不少，兰州也有一处。
兰州的车道岭，位于兰州最东面的榆中县东南七十里处，是兰州地区的三大山系即马啣山（又名马衔山、马寒山、马黑山）系、车道岭山系、北部山系之一，与定西市安定区交界。过去，自陇中到兰州，仅通此一路。
车道岭是一条海拔超过2100米的黄土山岭，东西走向，是祁连山余脉马啣山连接六盘山的一条纽带。古丝绸之路自东而来，经此道，向南走丝绸之路南线，经榆中南部新营、马坡、银山，沿雷坛河谷绕道阿干镇、铁冶、八里窑到兰州，过黄河去河西走廊或青海到西域；下车道岭走丝绸之路中线，经甘草店、清水驿、夏官营、金崖、来紫堡桑园子、方家泉，或经甘草店、清水驿、双店子、三角城、麻家寺、定远驿、方家泉，绕道十里山到兰州，过黄河去河西走廊到西域；向北走丝绸之路北线，沿榆中北部山区鸡冠子梁，经条城（今榆中县青城）、靖远、景泰到河西走廊、西域。因此，车道岭自秦朝大将军蒙恬西征开辟了车道岘古道，汉代张骞出使西域途经车道岘一路向西，开辟了古“丝绸之路 ”后，是中国历代东西交通的一处重要关隘。
车道岭在兰州历史上有着重要的地理位置。汉武帝建元三年（公元前138年），张骞应任由长安出使西域，13年后返回，二次经过了车道岭。
汉元狩二年（公元前121年），骠骑将军霍去病率领一万骑兵，带着张骞绘制的西域地图征西，征战匈奴，西去的大军踏过车道岭。
贞观元年（公元627年），玄奘法师为明了教理，去印度礼佛，路过车道岭，给榆中及兰州地区留下了佛理教义。
唐贞观十五年（公元641年），唐朝与吐蕃联姻，文成公主下嫁吐蕃首领松赞干布，文成公主途经车道岭，经甘草店、清水、三角城、麻家寺、兰州，前往青藏高原到拉萨。
车道岭在明代及以前叫车道岘。据史书中记载，源于在安定的一次彻底打败元朝残余势力的大决战，《明史》中称“沈儿峪之战”，也称“定西之战”，就发生在车道岭及山下的沈儿峪、关川河谷一带。明军主帅，大名鼎鼎的明朝开国元勋徐达，与元军主帅，也是赫赫有名的被朱元璋称为“天下奇男”的扩廓帖木儿（又名王保保）在此决战。《明史·邓愈传》中记载“（洪武）三年，以征虏左副将军从大将军出定西。扩廓屯车道岘，愈直抵其垒，立栅逼之，扩廓败走。”徐达大胜，王保保败北。此战之后，车道岘才逐渐被更名为车道岭。
传说，当年，王保保的大部队就驻扎在车道岘上，居高临下，徐达的部队东来，在定西西北的沈儿峪筑垒，与王保保的元军对峙，激战多日，后王保保的部队抵抗不住徐达部队的猛烈进攻，开始败退！手下将领问王保保怎么办？王保保下令说“撤到岭上！”于是元军大喊“撤到岭上”，随后撤到车道岘山岭，后又败北而去。于是，车道岘就逐渐被“撤到岭”的名字取代，后又因谐音，“撤到岭”演变成了“车道岭”。
岘，本义是小而高的岭。但在甘肃陇中地区，是指山岭上的豁口，也叫豁岘。在陇中山区，有非常多的以“岘”命名的地名。在兰州市的榆中县，定西市的安定区、通渭县、陇西县，白银市的会宁县等县区，各有以“岘”命名的地名超百处。虽然，车道岘地名源于何时，无从考证，但车道岭从车道岘来，毫无异议。传说归传说，历史的发展还是有规可循。有车就有辙，有辙就有印。车道岭，自西汉张骞拓展西域始，就一直是贯通东西的官道，在历史的长河中，官道上自然有官车、战车、商车等源源不断地通过，岭上大道畅通，留下屡屡车辙，大道就是车道。先有车道岘，后演变为车道岭，也就成自然之事了。
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