简文为“其一只以食折垣王一人师使者，只以食钩盾使者迎师子，以食使者弋君”，这枚简记载的是折垣王派遣使者向汉朝贡献狮子，汉朝派遣少府属吏钩盾使者前往迎接。该汉简是西域国家向汉廷贡献狮子的记载，极为珍贵。一般的献畜安置于中央设在河西各郡的厩苑中畜养。稀见、贵重的奉献物要带到京城“面呈”皇帝，即所谓的“诣行在所”。汉廷这次派出钩盾使者前往敦煌迎接狮子可见其重视程度。
虽然目前对“折垣”究竟是西域哪个国家还不得而知，但是根据诸多文献记载，当时向中原进贡狮子的主要是印度、波斯等国家。在中国传统文化的不断影响下，源出西域的狮子形象被华夏化，“吐赤白舌”的印度狮缩回了舌头，张牙舞爪的波斯狮子变得和气了，逐渐演变成具有中国气派、大家喜闻乐见的舞狮等形象，既保留了威武的气势，又具备了祥和的面貌。
撒马尔罕康国王宫遗址壁画 资料图片
“天马”也就是人们常说的“汗血宝马”，在张骞出使大宛时就强烈地吸引了他的注意力，而大宛国君主长期以来“闻汉之饶财，欲通不得”。这样，张骞出使西域，虽然未能实现初衷，却让大宛天马西来成为了现实。而悬泉汉简真实地记录下汉朝政府如何迎接天马的历史一幕。
简文内容为“元平元年十一月己酉，□□□诏使甘□□迎天马敦煌郡，为驾一乘传，载御一人。御史大夫广明下右扶风，以次为驾，当舍传舍，如律令”。这枚汉简抄录的是公元前74年12月28日御史大夫田广明下发的一份传信文件。简文内容是朝廷派专人前往敦煌迎天马，出长安后，从右扶风往西直到敦煌，沿途驿站传舍，都要按规定接待并提供车马食宿。
记录这枚简文的时间距太初四年（公元前101年）李广利伐大宛之后“岁献天马二匹”的约定已过了20余年，在这20余年的时间里，大宛一直践行每年献马两匹的约定，从此简的记载可得到印证。同时从这枚简中也可以知道，自太初四年后的相当长一段时期内，大宛和汉朝始终保持着往来贡使的关系。在当时交通条件极不便利的情况下，朝廷每年都要专门派官员远赴敦煌郡迎接贡使和天马，再到京师长安，沿途所过，要提供车驾和食宿安排，可见汉朝对迎天马的高度重视。
作为世界文化遗产的悬泉置，其出土的两万多枚悬泉汉简内容包罗万象，是丝绸之路的“百科全书”，它所涉及的政治、经济、军事、文化、民族、外交、邮驿、交通等各方面内容，对于研究两汉时期中原与广义意义上的西域，以及地中海沿岸古代国家的关系极具价值，它记载了汉代大型交通保障体系中的邮驿制度，见证了其对丝绸之路长距离交通和交流的保障，为研究丝绸之路上的中西交流提供了最为真实和可信的原始档案，影响重大，意义深远。（文／西北师范大学简牍研究院研究员、甘肃简牍博物馆馆长、研究馆员 朱建军）
《光明日报》（2023年07月27日13版）