后来，随着知识的增加，笔者知道了那是敦煌人所说的南山。敦煌南山，位于祁连山山脉西端，拥有广阔的冰川雪域。大泉河就发源于海拔3880米的野马南山，其发源地的冰川融水形成数条小河，流经野马山区潜入地下，在潜行穿过约40公里的扇形戈壁后进入三危山，再从大泉和大拉牌地段露出地面，然后在三危山中辗转15公里流到了莫高窟所在的山谷。由于千万年的流水冲刷，形成了大泉沟这条河谷山道，而这条山涧之路，便形成了连接南山游牧地区与敦煌农耕地区的一个通道。
20世纪80年代以前，敦煌还没有兴起旅游，莫高窟非常宁静。偶尔还能听到莫高窟崖顶上传来的阵阵驼铃之声,看到一队骆驼载着货物向南而去。
当时笔者向研究所的老人打听到：那驼队走过莫高窟崖顶后便会下到大泉沟，去往肃北县的牧区和党城湾。大泉沟作为连接敦煌与肃北的一个古老通道,这里是骆驼商队和牧民常来常往的道路。而信仰藏传佛教的肃北雪山蒙古族人，会不会沿着大泉河谷经常来到莫高窟朝圣拜佛呢？
带着这个疑问，笔者用微信请教了如今已98岁的孙儒僩老先生。1947年，孙老就追随常书鸿先生来到莫高窟工作，这一待就是一生，献了青春献子孙，对敦煌研究、保护事业做出了非常大的贡献。
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笔者根据孙老回复的短信并结合一些资料了解到：20世纪50年代之前，从肃北到敦煌，必须走“大泉道”，莫高窟是必经之路（那时肃北到敦煌还没有开通公路）。从肃北县城党城湾到敦煌，须通过一片70公里的戈壁，然后进入三危山到大泉，再顺沟经大拉牌到城城湾。
城城湾有一座土塔，俗称花塔，花塔旁边的山顶上，并排矗立着五个形状大小一样的烽墩，从敦煌到瓜州120公里的路段上还有两处形制相同并排站立的五个墩，那时的人们往来肃北都必须要经过三危山的这五个墩，从这里下沟去肃北，或从这里上崖往敦煌。
五个墩从莫高窟望去很明显，当从肃北下来的蒙古族人看到这五个烽墩，便知已临近莫高窟了。孙老还说，莫高窟是通往南山的必经之路，肃北蒙古族人路过，经常要在这里停留歇脚。每到冬天，他们还将宰好的羊用骆驼运到敦煌，以换取生活用品。
他们经常会在莫高窟停留歇息时拜拜佛。有几次他们还特意带来一些羊肉卖给研究所的职工，让当时这些困窘中的知识分子既解了馋，又满足了好奇，有两个画家还给这些服饰独特的雪山蒙古族人画了速写，当然还拍下了这张珍贵的照片。
当笔者准备结束这篇文章时，索龙格女士（现在已是肃北县委副书记、统战部部长），又给我发来一张微信聊天截图，是照片中的那个少年，即肃北县老县长满都和老先生的留言，内容说：当时肃北县驻地还在今县城东南东沟一带。照片中一共是三家子人，当时一同到莫高窟的不只是照片上的8个人，还有一部分人去敦煌采购生活用品去了。并且很明确地说道，当时他们就是从党城湾出发，骑着骆驼到了莫高窟。路线就是这条“大泉路”。
果然，一切都跟笔者的推理、调查相吻合。在此感谢孙儒僩老前辈！感谢满都和老县长！感谢索龙格书记！终于还原了这张老照片的真相以及它背后的故事，不由让人心情愉悦。
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