转眼新春已过，元宵在即。
这几天有些冷，花园里的几十株老梅却开得正好。红艳夺目，傲雪怒放。金彩是讲究过节的。金夫人更是极有兴致，这几日为了过元宵灯节。带领指挥女儿仆佣丫鬟，把家里张灯结彩，虽不是过于铺张豪奢，却也丰丰富富，华丽夺目。
金夫人上房的里间，金小姐坐在大梨花木圆桌旁，制作灯笼。
“小姐这棵白菜画的真好，”丫鬟春荣笑着说，一边伺候着颜料笔砚，“叶子又绿又神气！”
“那自然，咋们小姐最是心灵手巧，模样又标致。这才叫才貌双全那！”另一个丫头秋桂也赶忙笑着接口，“凭咋们小姐这样的人才，一定是非家财万贯状元郎不嫁的。”
“少说两句哑巴不了，”金小姐白了丫鬟们一眼，“换笔，拿一只衣纹笔。”春荣赶紧从笔架上摘了一只递过去，然后又洗涮换下来的笔。金小姐一手接了，一面给绿白菜叶描上细细的纹路。
“这只白菜灯得赶快做好，还有一只大状元及第、富贵荣华灯没完工那？你们不要耍嘴儿了，都忙起来，帮着给彩灯糊纸，浆糊要刷的不多不少，我画好的彩灯面子要很细心的粘上去才粘的好。要粘的结实、粘的正，别歪了。”
“是，小姐！”春荣秋桂赶紧加了一把力气。
“呦！好出色的白菜灯！白菜主财运，我们金家好兆头啊！”金夫人从外间走了进来，一眼看见女儿刚完工的白菜灯，真是越看越喜欢。忙着命令身边跟进来的丫头：“金姐儿银姐儿，你们都帮小姐做灯去！”
果然，人手一增加，做的就更快了。金小姐又细心地、讲究的带领丫头们为花灯裱糊上彩绸彩沙，流苏灯穗等物。
傍晚，金彩赴宴回来，进屋看见了满屋子精致艳丽的花灯，且每样都包含有吉祥如意的好口彩、好寓意。也是心喜非常。
“明天就十四了，叫他们妥当的挂起来，讨个热闹吉庆！夫人，我们元宵节定要好好热闹一下。”金彩笑道。
“正是这个意思，”金夫人也笑着说，“可巧园子里的梅花开的很好，我们正好赏梅花。这些花灯都是你女儿做的那。女儿真是越发手巧了！”
提到女儿，金彩忽然神色有些黯然。金夫人察颜观色，也不禁随着金彩神色脸上一变。低声说：“这些年来家里百事如意，就一件，叫我心里不安。想起来吃不好睡不安的。老爷，不如就看淡些情面，把话说开，把女儿和那张珍的亲事就退了吧！你想，我们就这一个女儿，爱如珍宝，她从小又养的娇贵，怎能跟着那穷人家吃苦去哪？那张珍眼见家里是不济了，虽说是还有功名可图，可又哪里能那么便宜？别说功名难得，就是得了，大部分考中的，圣上开恩，也不过是个小官小吏的，俸禄微薄，还不定指派到哪些穷乡僻壤去当差那！”
把金彩说的不由心上一动，愁眉道：“正是这个道理，我们也老了，就这么一个女儿，把她嫁了张珍，别说女儿是受不得苦的，就是你我，难道跟着又有什么好指望那？现下摆着的王孙公子也不少，咋们家又匹配的起。只是可恨定错了这门亲事，白耽误了女儿青春。”
“正是这话那，”听金彩这么说，金夫人又急了一倍。接着炕桌，附过身子来，凑近了金彩一些，“依我说，过了十五，就和张珍明讲，许他一些银子，令他写一纸退婚文书，让他回老家算了。也别管他考不考什么功名了。像现在这样，不尴不尬的在咋们家住着，让外人看着，好说不好听。终究是咋们自己耽误了自己。老爷你说是不是这个道理？”
一语说的金彩越发觉得如梦初醒，想来当初顾惜虚名，把张珍引狼入室，现如今弄得不尴不尬，实在是大错特错。因此暗下决心，打算依计而行。
正月十四这天，全府上下忙了一天，把花园里布置的花团锦簇，连梅花上都系上了小玩意儿，挂上了彩灯，只等十五晚上老爷太太小姐在花园拜月时照亮。
正是冠盖满京华，斯人独憔悴。看到这种忙碌与热闹，张珍就情不自禁的更加感到了不是滋味儿。论理，他是每日去给金彩夫妇请安的，但金彩上朝较早，所以每日起来，金彩已经上朝去了。剩下金夫人，本是心里有别的想法的，嘴上说不必多礼，以后只管安心在花园读书就是。又说小姐常来问候，又尚未成亲，怕遇见彼此不便。因此，张珍也就较少去了。也没人争他的礼数。故此，张珍一年来住在金府，真如软禁一般。所喜这几个月，牡丹小姐总是夜晚来探，所以，尽管还是觉得金彩夫妇态度浑浊，但毕竟已经有些定心，所以也赖着头皮住下来。思量着他自己的主意。
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