飞天，顾名思义，就是飞行于天空的神。
从小到大，我们读过无数诗文，也看过无数图片， 对于“飞天”这个称呼或形象已经不陌生了。哪怕是在有着更多华丽视觉刺激的当下，“飞天”还是以它独有的魅力，吸引着所有人的目光。
云冈石窟第10窟门楣上装饰
无论是气势宏伟的云冈石窟，还是装饰精美的敦煌石窟，我们都能从中看到这种独特的“飞天”形象：她们自由地飞行于天空，姿态优美，当佛祖说法时，她们便从天空散花，或是弹奏乐器、轻歌曼舞，使佛教石窟、寺院的庄严气氛变得轻松愉快了起来。
莫高窟第313窟北壁说法图中的飞天
不管是国潮李宁推出的敦煌系列跑鞋，还是人气手游闪耀暖暖推出的飞天主题套装，亦或是果壳商店推出的敦煌系列拼图，甚至是河南卫视播出的传统飞天舞蹈，我们都能惊喜地从中看到：印象中古老的飞天，在21世纪也可以引领时尚的潮流，甚至激发各行的从业者一波波的灵感。
关于飞天，我们值得探索的，还有很多很多。
莫高窟第148窟六臂飞天（赵声良绘）
飞天，作为一种特定的神格，必定与佛、菩萨、天王等佛教众天神是不一样的，那么飞天在佛教中是一种什么样的神格呢？她们的职能是什么？为什么佛教石窟和寺院中要雕刻或绘出这么多的飞天呢？
这本《飞天艺术》便能带领着我们纵观飞天一路走来的历程，以及各地飞天形象的特征与发展。
很早以来，学术界关于飞天的身份，存在着很多不同的看法，比如有的学者认为飞天是佛国世界的“天人”，有的认为是天龙八部的总称，也有的认为就是天龙八部中的“乾闼婆”与 “紧那罗”。
那么，飞天到底是什么呢？恐怕还得从佛经中去找答案。最早记录飞天的佛经， 有西晋竺法护译的《普曜经》（308年），此后隋代阁那崛多译《佛本行集经》及唐代的一些佛经等也可找到飞天的记载。
莫高窟第217窟北壁穿行于楼阁中的飞天
同时，在飞天极为流行的时代，一些文人所写的碑文等作品中，我们也可以看到关于飞天的记载：
“山神献果，还栖承露之台；天女持香，即绕飞花之阁。”
——王勃《梓州元武县福会寺碑》
“阿弥陀佛坐中央，观音势至二大士侍左右，天人瞻仰，眷属围绕。”
——白居易《画西方帧记》
古文中的“天女”“天人”便是我们现在所称的“飞天”，中国人也在日常生活中逐渐把这些传说中的神仙和来源于印度神话中的“天人”（阿卜莎罗）融合了起来，也许在中国人看来，这种自由自在地飞翔于天空的形象，正与心目中的神仙形象一致吧！
莫高窟第158窟西壁南侧上部飞天
《飞天艺术》的第一章便是讲了印度神话中的天女，在很多关于天女的故事中，天女往往是美貌而极具诱惑力的女子，常被神派遣，利用能够诱人的本领去达到某种目的。因此印度艺术中的天女往往是男女成对，所述故事以爱情传说为主，壁画或雕刻也常裸露，动作亲昵，极具性别张力。
恒河女神（德里国立博物馆藏）
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