我国最近不少航天科技的命名都与传统文化符号有关。如探月工程有“嫦娥”“玉兔”，探日工程有“羲和”，我国自建的导航系统叫“北斗”，我国自建的空间站被命名为“天宫”，我国行星探测任务被命名为“天问系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，首辆火星车被命名为“祝融”，我国发射的暗物质粒子探测卫星被命名为“悟空”。这些科技事物的名字，听上去就让人觉得非常“合适”。因为这些符号背后蕴藏着中国古人对世界和宇宙瑰丽而浪漫的想象。
“天问”来自屈原的作品《天问》。在这部作品中，屈原就像坐着宇宙飞船在太空中遨游一般，对于鸿蒙浩瀚的宇宙发出了一连串“天问”：“圜则九重，孰营度之？”传说天有九层，是谁设计规划的呢？“惟兹何功，孰初作之？”九重天这么大的工程，又是谁最初实施建造的呢？“九天之际，安放安属？”平面的九天，到底有多大，到达了哪里，连接着哪里呢？再有，天地未形成之前，是什么样子的？人们最初是怎么识别天上混沌的天象的？不动的恒星天体，系它们的绳子在哪里？它们的光芒又传到哪里？支撑天的八个柱子在哪里？为何天倾西北，地陷东南？天地交会的地方在哪里？日月如何运行，众星如何陈列？一天时间太阳能走多远？黄道十二分野是怎么划分的？月亮为何有圆缺，月中的黑点是什么？天门关闭为何天黑？天门开启为何天亮？通过屈原的问题描述可以看出，这座九重天宫是有天门的，二十八星之一的宿角宿有两颗星，日月和行星常会在这两颗星附近经过，所以这两颗星被看作是天门。此外，这座九重天宫里似乎还有数不胜数的边边角角，这些地方也都充满了未知，“隅隈多有，谁知其数？”
“天宫”则源于古人对天上世界的想象。先秦典籍《吕氏春秋》把天像大地一样，划分为九个部分。还从纵向上划分“九天”，从低到高总共九层。之所以是“九”，可能与中国古代对“九”的崇拜有关。“九”在《周易》中是阳数之极。后来，受佛教三十三天的影响，我们又有了天上有“三十三宫”的想象。《西游记》中孙悟空第一次上天庭，作者就借孙悟空的视角描述了天宫的环境：“初登上界，乍入天堂。金光万道滚红霓，瑞气千条喷紫雾。只见那南天门，碧沉沉，琉璃造就；明幌幌，宝玉妆成。……这天上有三十三座天宫，乃遣云宫、毗沙宫、五明宫、太阳宫、化乐宫……一宫宫脊吞金稳兽；又有七十二重宝殿，乃朝会殿、凌虚殿、宝光殿、天王殿、灵官殿……一殿殿柱列玉麒麟。”
根据小说的描述，这座由三十三宫组成的“空间站”上有七十二座宝殿，宝殿的用途各不相同。主体凌霄宝殿，相当于空间站的“核心仓”。通明殿相当于空间站的“节点仓”。节点仓主要承担来访航天器的对接。在古人想象的天宫世界中，通明殿就是这样一个对接等候区。《西游记》中记载，孙悟空在东海“抢了”金箍棒后，龙王去找玉帝告状，手下人对玉帝说：“万岁，通明殿外，有东海龙王敖广进表，听天尊宣诏。”可见龙王上天宫，先要在通明殿“对接”。
我们现在进入太空，要靠载人航天器。古人想象中的“上天”方式多种多样，如《淮南子·原道训》中就记载了一架“宇宙飞船”：“昔者冯夷、大丙之御也，乘云车，入云蜺；游微雾，骛怳忽；历远弥高以极往，经霜雪而无迹，照日光而无景；扶摇抮抱羊角而上，经纪山川，蹈腾昆仑；排阊阖，沦天门。”说当初有一辆雷公之车，用六条云霓为马，奔驰在浩渺的太空，可以飞到无限远，马踏过霜雪而不留痕迹，日光照到车身上而没有影子，此座驾可以凭借着大旋风向上飞行，可以到昆仑，到天宫的天门。
《淮南子》中还记载了一棵神树：“建木在都广，众帝所自上下。”这是说在大地的中心，有一棵大树叫建木，神人们在此靠着神树登天。在传说中，神人还有骑着各种神兽登天的，如传说黄帝就是乘着龙升天的。再就是各种腾云驾雾的想象，如筋斗云。与西方“超人”凭借自身就能飞行不同的是，在中国古人的“科幻”世界中，飞行是需要凭借的。庄子也说：“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。”“有所待”就是“有所侍”，即有所凭借。
最近流行“元宇宙”，在《列子》中也有一个类似“元宇宙”的故事：郑国有一个人在野外砍柴，遇到一只被猎人追赶而受惊的鹿。砍柴人跑过去一下就打死了它，获得了鹿。砍柴人担心猎人赶来跟他抢，就把鹿藏了起来，然后继续砍柴。过了一会，他再去找鹿，突然忘了藏在哪里。恍惚间怀疑自己刚才可能做了一个梦，可能是太想得到一头鹿，获鹿、藏鹿的情节不过是自己的幻想。砍柴人一边回想一边自言自语。他的话恰好被一个路人听到，路人按他的话寻找，果然找到一头鹿。把鹿拿回家后，他把这件事告诉了他的妻子。妻子说，是不是你梦见一个砍柴人得到了鹿？真有砍柴人吗？丈夫说，反正我现在真的有一头鹿，管他是砍柴人做梦，还是我做梦梦到一个砍柴人呢！砍柴人回去后，不甘心丢失了鹿。夜里做梦，居然梦到藏鹿的地方，并且还梦到鹿最终是被一个路人拿走了。天亮后，他按照梦中的线索，居然找到了取鹿的人。两个人为鹿争吵了起来，最后闹进了公堂。
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