夏至，最早有文献记载是《尚书·尧典》，尧命羲叔去南方观测大火星(心宿二)，以正仲夏(夏至)，又用观测日影的办法，比较全年所纪日影，夏至这天，北半球日影最短。
夏至亦称夏节、夏至节，二十四节气之第十个节气。《月令七十二候集解》:“五月中……夏，假也;至，极也，万物于此皆假大而至极也。” 夏至是北半球一年中白昼最长、黑夜最短的一天。谚语:“嬉，要嬉夏至日;困，要困冬至夜。”夏至日那天，整个地球上除北极点和南极圈内的极夜地区外，所有地点的日出方向都是从东北方开始的，在西北方落下。
物候特征
中国古代将夏至分为三候:一候鹿角解(音骇);二候蝉始鸣;三候半夏生。《礼记》中记载:“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。” 天地运作有序，万物生长有时，人间循时利用万物得以厚生。一年中听到了大黑蝉开始鸣叫，表示夏至到了;此一时节可以开始割鹿角，有一种植物在夏季的中期，也就是夏至开始生长，故而人们给取了“半夏”这个名，而木槿花到了夏至就逐渐繁盛开花了。
鹿角解，麋与鹿虽属同科，但古人认为，二者一属阴一属阳。鹿的角朝前生，所以属阳。夏至日阴气生而阳气始衰，所以阳性的鹿角便开始脱落。而麋属阴，所以在冬至日角才脱落。礼记疏云∶鹿夏至而解角，谓消长使然。意思是说鹿角在夏至脱落，是自然界万物更替的结果。
蝉始鸣，蝉，又称“知了”、“蟪蛄”、“伏天儿”。雄性的知了，在夏至后因感阴气之生，便鼓翼而鸣。蝉鸣是蝉的一种有效的求偶手段，会鸣的都是雄蝉。
半夏生，半夏是一种喜阴的药草，因在仲夏的出生所以得名。入药很早，《神农本草经》将其列为“下品”之药。《礼记·月令》云，“五月半夏生，盖当夏之半也，故名半夏。”
农事农谚
夏至是农作物生长最快的时节，向日葵，夏至之花，明朝时，就被普遍使用，向日葵圆脸般盛开的花随太阳转向，看到向日葵，谁能不想起盛夏来临了呢。马齿苋又名“五行草”、“长命草”，俗称半支莲，刘若愚《芜史》中有记载，在夏至日插戴马齿苋能益寿延年。其他如绣球花、夹竹桃和“天中五瑞”，这些夏至时节开的花，都在添加福气和风物诗情。
“夏至棉田草，胜如毒蛇咬”。夏至农作物生长茂盛，田间杂草病虫亦迅速滋生蔓延，乡间耕作尤显繁忙。
夏至养生
夏至过后，正午太阳高度角也会逐日降低。同时，夏至到来后，夜空星象也逐渐变成夏季星空。在农历夏至后第三个庚日即进入伏天。《释名·释天》说:“伏者，金气伏茂之日也。”夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，俗称三伏。师古曰:“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏，因名伏日也。”此时天气炎热，人们食欲不振，开始消瘦，即“枯夏”。古代医家有“冬至一阳生，夏至一阴生”的说法，认为人体合于四时阴阳则不会生病，这是中国古代医学“天人合一”的阴阳消长规律的观点。
古人在夏至有避暑的风俗，唐代诗人韦应物诗《夏至避暑北池》起头就说:“昼晷已云极，宵漏自此长。未及施政教，所忧变炎凉。”显然，在唐代时，人们就普遍认识到夏至的宇宙理象，同时感时而忧患施政教化未能即时。
夏至祭祀后，文武百官要放假三天，回家祭祀先祖，与亲友过节，同时民间劳作者也要休息，商人则要歇市，全国上下都处于闭关状态。这是上古流传而来的修身养性的好传统。《辽史》礼志记载:夏至之日谓之朝节，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗，以驱蚊抑臭。在湖北省老河市一座禹王庙正厅的榆木大梁上有一首夏至九九歌，以九天为一小程，共九程八十一天，描写夏天的气候与景象演变，广为流传:
夏至入头九，羽扇握在手;
二九一十八，脱冠着罗纱;
三九二十七，出门汗欲滴;
四九三十六，卷席露天宿;
五九四十五，炎秋似老虎;
六九五十四，乘凉进庙祠;
七九六十三，床头摸被单;
八九七十二，子夜寻棉被;
九九八十一，开柜拿棉衣。
在东北，只有《冬九九歌》，而无《夏九九歌》。关于气温的变幻，在东北只有一句话:“夏至不拿棉。”
民间偷闲消夏，注意饮食补养。首先是多吃冷食、凉食、瓜果。由于夏天白天长、炎热，入夜又难眠，各地都提倡睡午觉。
吃馄饨辟恶
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