说起谢灵运，一般会首先提到他是一位诗人，是中国山水诗的开创者，中国山水诗派的鼻祖。谢灵运钟情山水，在大自然里流连忘返，写下大量的山水诗文。一个热爱大自然的人，一定有一颗喜爱植物的敏感心灵，谢灵运经常陶醉于植物世界，各类植物也赋予他无穷的创作灵感和丰沛的创作激情，使他成为与青山绿水同在的诗人。
南朝宋永初三年(422)初秋，谢灵运来到永嘉郡任太守，他计划遍游永嘉山水，有一次来到吹台山游玩。吹台山为横亘于浙闽边界的洞宫山之余脉，清光绪《永嘉县志·叙山》载“吹台山，在城南二十里，高处平正如台，相传王子晋吹笙之所”。可见此山不同凡响。而在谢灵运的笔下:“吹台有高桐，皆百围。峄阳孤桐，方此为劣。”(《游名山志》)。桐，即梧桐，落叶大乔木。峄山所生的特异梧桐，与之相比还要差一些。可见吹台山当时的梧桐树，树形高大，胸围粗壮，气势不凡，相传还是制琴的好材料。民间素来有“凤栖梧桐”的传说，意思是凤凰只在梧桐树上栖息，因此梧桐寓意吉祥如意、健康长寿。现在的吹台山，有孙诒让墓，孙诒让是清末著名的朴学大师;古迹还有吹笙台、饮鹤泉等，却难觅高大秀挺的梧桐树了。离吹台山不远处的桐溪风景区，一条桐岭古道，曾经是瑞安桐浦、陶山到温州城区最主要的通道，沿途树木葱郁，溪水流淌，每到春夏之交，盛开的梧桐花、泡桐花、油桐花在嫩叶衬托下逞娇呈美，缕缕幽芳。
“自言官长如灵运，能使江山似永嘉。”(宋·苏轼《寄题兴州晁太守新开古东池》)桐树在谢灵运恋恋不舍的永嘉楠溪江，也到处可见。微风轻拂，清香袭人，不经意间就会遇上一场唯美的桐花雨。谢灵运乘着舴艋船，从楠溪江下游悠悠晃晃来到上游，他要去观赏一座山形奇特的石室山。他上了岸，没走多远，却在一处山岙里发现珍贵药材黄精。他记下了“石室山产黄精和紫苑”(《游名山志》)。黄精叶似箬竹，根如生姜，为百合科植物，干燥的根茎是中药材，医家对它的药用价值研究得很清楚:补气养阴，健脾润肺，还能益肾，与人参同等地位。紫苑即紫菀，其根茎也是中药材，是清肺止咳的良药。紫菀通常成片生长在山野间，不开花时像普通的野草不起眼，一旦开花，蓝紫色的花朵明艳动人，亮眼夺目。
很多植物其实都是药食同源的食材，黄精最初被发现就是为了充饥。在缺粮少食的年代，很多老百姓吃不饱，就会跑到山上找嫩树叶、草根、花瓣之类来填饱肚子，黄精就是这样碰巧被挖到了，因此，人们又将它称之为“仙人余粮”。紫菀是一种生命力极强的植物，在民间的俗称叫“返魂草”，在冬季里枯萎，在春季发芽生长开花。
谢灵运担任永嘉郡守期间，并不是一味地沉溺山水，他怀有一颗体恤民情的悲悯之心，深入基层，巡视农田，大力发展民生事业。他提倡发展农桑，带领老百姓到城郊栽种桑树，为此写下《植桑》诗:“诗人陈条柯，亦有美攘剔。前修为谁故，后事资纺绩。常佩智方诚，愧微富教益。浮阳骛嘉月，艺桑迨闲隙。疏栏发近郛，长行达广场。旷流始毖泉，湎途犹跬迹。俾此将长成，慰我海外役。”他在诗作中，既写种植桑树的历史意义，又写管理桑树要修剪枝条;既写植物生长与季节变化的关系，又写自己对桑农的关心和治郡理想。桑树在中国古代农耕中有着独特的地位，古人对农业的雅称就叫做“农桑”。《潜夫论·卷一·务本》有“富民者，以农桑为本，以游业为末”的句子。谢灵运在永嘉郡任职期间，兴农桑、修水利，办教育，引领学术，有着“为官一任，造福一方”的责任心。
谢灵运在温州任职只有一年多时间，在被贬的时光里写下既浪漫又郁闷的诗文，不经意间写出许多种草木植物，这不仅表现了诗人追寻心灵那一方净土的审美状态，也反映了当时永嘉郡的地理环境和植被状况。他用自己的诗文为永嘉山水注入了文气和灵气，也让自己不安的心灵安顿下来。
谢灵运离开永嘉之后，回到故乡会稽始宁县(今上虞)隐居，他依然游山玩水，亲近各种植物。他发现自然万物都有各自生长的时间和空间，了解到许多野生植物的生长区域、成熟季节和生活习性。他在绮丽的植物世界里穿行，得到的收获是丰厚的，完成了代表作《山居赋》。在《山居赋》中，他提到的植物品种非常丰富，农作物有麻、粟、豆、蕺菜、荠菜、葑菜、萝卜、生姜等;药材有苏梗、天门冬、麦门冬、兰草、卷柏、伏苓等;果树有杏、橘、栗、桃、梨、枣、枇杷、柿子等，其中梨、枣、杏这些原本种植在北方的植物，1600年前也都引种到南方来了;花卉有兰草、蓼草、荷花等，他写道:“水草则萍藻蕰菼，雚蒲芹荪，蒹菰苹蘩，蕝荇菱莲。虽备物之偕美，独扶渠之华鲜。播绿叶之郁茂，含红敷之缤翻。怨清香之难留，矜盛容之易阑。”美好繁多的植物，只有那出淤泥而不染的荷花显得格外绚丽，遗憾的是，荷花那沁人肺腑的芳香却难于留在人间，那圣洁的容颜也容易消逝。
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