日前，山西运城上郭遗址出土了一枚距今至少5200年的石雕蚕蛹，它长2.8厘米，最大腹径1.2厘米。考古发现，五六千年前的史前遗址时常出土各种材质的“蚕宝宝”，这不但体现了共同的桑蚕信仰，也表明农桑文明已经形成;与之相呼应的是，在多处仰韶遗址发现了丝绸;对贾湖遗址检测发现，8500年前河南人或会养蚕织绸……从中原到江南，都是丝绸的故乡。
蚕的形象贯穿几千年历史
在几千年前的石器时代，将坚硬的玉、石头、兽牙雕刻成蚕并非易事。如果认为古人费时费力雕刻这些蚕宝宝只是为了装饰或者追求“文艺范儿”，那就错了。这些艺术品是人们膜拜供奉的图腾形象，是神化的“蚕神”。这些文物足以说明，古人对蚕的崇拜由来已久。
蚕在古代不但被视为神灵的化身，甚至有学者认为蚕就是龙的原形。三门峡市虢国墓地博物馆馆藏一件青玉驮鸟蚕身龙首玉，此外在诸多先秦墓葬中也出土过蚕身玉龙，这都是先秦思想中“蚕为龙精”观念的体现。这种观念形成的风俗一直流传到今天，像四川盐亭的“耍蚕龙”就是省级非物质文化遗产。
受万物有灵思想的影响，千百年来流传着很多有关嫘祖始蚕、伏羲化蚕、蚕丛教蚕等蚕神信仰神话传说，先人认为蚕神主宰着桑蚕丰收，祭祀并加以崇拜，祈求保佑风调雨顺、桑蚕丰收。古人从化蚕成茧、破茧成虫的生命形态变化，联想到了生命的升华与永生，产生了再生信仰。
主持过双槐树、青台、汪沟等重要遗址发掘的郑州市文物考古研究院院长顾万发认为，中国人对丝绸已经上升到精神层面和文化信仰的高度，“蚕的一生就是人期望的一生，破茧成蝶、生生不息，加上蚕丝在质量方面不可忽略的优越性，丝绸在中国逐渐形成了产业化的发展过程”。
桑蚕生产在传统农耕社会中占有重要的地位，古老的先民不但对蚕的变化过程感到惊奇，而且对桑树、桑林产生了崇拜。先秦时期有许多关于“桑林”的文化现象，如成汤祷雨于桑林、伊尹生于空桑等。
中国丝绸博物馆原馆长赵丰认为，先民认为桑林是一片神圣之地，桑林中特别容易与上天沟通，所以求子、求雨等重大活动均在桑林进行，把这里看作天地间沟通的途径之一。在认识蚕蛾为通天之物的同时，人们也认识到蚕茧是蛹羽化的基础，茧丝服用的最初目的是利于人与上天的沟通，因此，在古人看来，作茧自缚并不一定是坏事，而是灵魂升天的必由之路。
由此可见，对蚕神的崇拜中除了对桑蚕丰收的渴盼，还包含着古人追求的死而复生、生生不息、羽化成仙等信仰观念。古人还认为，蚕是一种通天的动物，把蚕视做天物，进而当作神物崇拜。这些从新石器时代就出现的石、玉、兽牙等材质制作的蚕宝宝，是它们进入信仰系统的早期证据。
可以推想，除了“羽化登仙”的神化象征意义，当时养蚕业应该已经普及，在经济社会生活中占有重要地位。
蚕宝宝被视为图腾
据上郭遗址考古领队、山西省考古研究院研究员田建文介绍，早在1926年，中国考古学之父李济带队在距离上郭遗址十余公里的山西夏县西阴村遗址发现了“半个蚕茧”(一般认为有5500年左右的历史);1960年，考古工作者在芮城县西王村发现一件仰韶晚期的“蛹形陶饰”;近年来，又相继在夏县师村遗址发掘出土了5枚石雕蚕蛹和一枚陶制蚕蛹(距今约6000年)。他认为，目前运城发现的多个蚕茧、蚕蛹传承有序，说明山西南部仰韶文化时期的先民们已经养蚕。石雕蚕蛹的发现为丝绸起源与传播等问题的研究提供了重要线索。
中国是“丝绸之国”和桑蚕文明的发源地，考古出土的蚕的艺术形象非常丰富，从华北到长江流域的广袤地区，都发现了与蚕有关的考古印记，如蚕纹、陶蚕蛹、牙雕蚕、玉石蚕、铜蚕、金蚕等，贯穿了几千年的历史。
在7300年前淮河流域的双墩文化中已发现蚕的形象刻画符号;浙江河姆渡遗址发现了6000多年前刻有4条蚕纹的牙雕及纺织工具;辽宁沙锅屯仰韶文化遗址，出土了一件大理石蚕形饰，距今5500年;20世纪80年代在河北正定南杨庄的仰韶文化遗址出土了一具陶蚕蛹，1983年，经北京大学实验室C14测定，陶蚕蛹距今(5400±70)年。此外，考古人员还在红山文化遗址中发现4件玉蚕和1件石蚕。
2016年，在河南巩义双槐树遗址出土牙雕蚕一件，这件牙雕用野猪獠牙雕成，呈乳黄色半透明状，头尾翘起，像桑蚕吐丝时的动作，是一件具有较强写实风格的家蚕艺术品。
此外，在考古中还出土了大量历代的铜蚕、金蚕、琥珀蚕等，极大丰富了蚕丝文化。
养蚕之前须杀牛祭祀
在古代，历朝统治者都对祭祀蚕神活动很重视。
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