老子认为，“五色令人目盲”，水墨就是颜色的大简与极致。五代宋初的山水画家为追寻自然真实，用披麻皴、斧劈皴或浓墨重彩来表现山水，米氏父子则删繁就简，以点代替皴，画史中将这种点法称为“米点皴”。他们以点叠加，排列山形与树形，画面以少胜多，具有极简的形式美感，不仅在中国美术史上，在世界美术史上也有其特殊的魅力。
米氏父子崇尚天真自然，他们的作品也体现了江南山水“柔”的特征。这种柔并非没有力量，而是隐含在连绵的韧劲之中。米友仁在《潇湘奇观图》卷的题跋中有“故为戏作”四个字。“戏”是一种自由、不局限、不执着于物的理念，在宋代文人画中广为流传。“戏”并非不认真或不严肃，而是指创作时一种放松的心态，只有身心放松才能获得艺术的愉悦。
徐悲鸿曾说，“米家云山”首创点派雨中景物，可谓世界第一印象主义者。《潇湘奇观图》卷浓淡相间的墨色变化点出了云卷云舒的山色朦胧，看不真、看不透，却美得出奇。这不是写真，而是对印象的写意，是江南印象，也是东方印象。
《搜尽奇峰图》
打破成规，我自用我法
石涛是明靖江王后裔，名若极，号苦瓜和尚、大涤子等。他对人物、山水、花鸟、书法皆擅长，在诗文、理论方面也颇有建树。
《搜尽奇峰图》卷是石涛50岁左右云游京师时所作。画中重嶂密树，溪桥城墙，屋舍隐约，小路蜿蜒，一派山川雄浑壮阔的景象。其中有一段对长城的描绘，是长城的图像首次在山水画中出现。
在画卷的右上端，石涛以隶书题写“搜尽奇峰打草稿”七个字，此画不仅因此而得名，更表达了石涛的艺术追求与美学观，即在深入自然中获取创作灵感。这句话在现今看来似乎很寻常，但在当时却打破了清初“四王”提倡师法古人，摹古风格一统天下的局面，为画坛注入了新鲜空气。
在《苦瓜和尚画语录·山川章》中，石涛写道：“山川使予代山川而言也，山川脱胎于予也，予脱胎于山川也，搜尽奇峰打草稿也，山川与予神遇而迹化也，所以终归之于大涤也。”可见他十分关注自己与山川的关系，想尽一切办法将现实中的景物转化成笔下的生动形象，追求山川与自我精神的契合，追求达到“神遇而迹化”的境界。
从晚明到清初，中国画坛出现了传统派与野逸派之分。所谓的传统派以清初“四王”即王原祁、王时敏、王翚和王鉴为代表，具有浓重的士大夫气息。随着时代的变化，传统社会的文化精英阶层逐渐分化，加上商业的勃兴、人口的扩张，一部分文人、士绅、贵族转而以职业的方式从事艺术的生产与创作。原有的艺术标准受到了新的挑战，趋于多元的艺术格局出现了。石涛、徐渭、陈洪绶、八大山人等野逸派画家，拒绝旧秩序中的艺术标准化，主张独特的个性，凸显个人风格，“奇”是这些画家共同的美学追求。
石涛一生搜尽奇峰，游历过广西、江西、湖北、安徽、浙江、江苏和北京等地。在他看来，江南江北、湖桥断岸、林窗翠满、飞岩堕日等，都是画家在自然造化中的重要体验。他提倡“不立一法，不舍一法”，摆脱摹古的局限，以“无法而法，我自用我法”创出一番笔墨新天地。
石涛所追求的“奇观”，与宋代米氏父子所追求的“奇观”不尽相同，米友仁笔下的潇湘奇观指的是一种观看的方式，是指向“道法自然”的，而明末到清代流行的奇观山水则是指向观看者的。石涛所处的时代，江南经济蓬勃发展，旅游业逐渐发展起来。艺术史家石守谦指出，石涛追求的“奇观山水”带有市民阶层、商人阶层对旅游景观猎奇心态的投射。他笔下的奇峰，既充分满足了文人雅士“卧游”的需求，也给予了想要到真山水中体味自然的人一份“旅游指南”。
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