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商纣王在刚开始请工匠用象牙为他制作筷子的时候，他的叔父箕子就表示出了一种担忧。箕子认为，既然你使用了稀有昂贵的象牙作筷子，与之相配套的杯盘碗盏就再也不会用陶制土烧的笨重物了，而必然会换成用犀牛角、美玉石打磨出的精美器皿。餐具一旦换成了象牙筷子和玉石盘碗，你就一定不会再去吃大豆一类的普通蔬菜，而要千方百计地享用牦牛、象、豹之类的胎儿等山珍美味了。紧接着，在尽情享受美味佳肴之时，你一定不会再去穿粗布缝制的衣裳，住在低矮潮湿的茅屋下，而必然会换成一套又一套的绫罗绸缎，并且住进高楼大厦之中。
箕子害怕照此演变下去，必定会带来一个悲惨的结局。所以，他从纣王一开始制作象牙筷子起，就感到了一种不祥的恐惧。
事情的发展果然不出箕子所料。仅仅只过了5年光景，纣王就演变到了穷奢极欲、荒淫无耻的地步。在他的王宫内，挂满了各种各样的兽肉，多得像一片肉林；厨房内添置了专门用来烤肉的铜格；后园内经过酿酒后剩下的酒糟已经堆得像座小山了，而盛放美酒的酒池竟大得可以划船。纣王的腐败行径，不仅苦了老百姓，而且将一个国家搞得乌七八糟，最后终于被周武王所剿灭。
箕子能从象牙筷子的苗头，推断出商纣王必然亡国的命运，深刻地说明了“千里之堤，毁于蚁穴”的道理。如果对小的贪欲不能进行有效的遏制，任其发展，最终必然会酿成大的灾难，造成大的罪恶。
西门豹初任邺（ye）地的县官时，终日勤勉，为官清廉，嫉恶如仇，刚正不阿，深得民心，不过他对魏文侯的左右亲信从不去巴结讨好，所以这伙人怀恨在心，便勾结起来，说了西门豹的许多坏话。年底，西门豹向魏文侯作述职报告后，政绩突出的他本应受嘉奖，却被收去了官印，魏文侯罢了他的官。
西门豹心里明白自已被罢官的原因，便向魏文侯请求说：“过去的一年里，我缺乏做官的经验，现在我已经开窍了，请允许我再干一年，如治理不当，甘愿受死。”魏文侯答应了西门豹，又将官印给了他。
西门豹回到任所后，开始疏于实事，而去极力巴结魏文侯的左右。又一年过去了，他照例去述职，虽然政绩比上年大为下降，可魏文侯却称赞有加，奖赏丰厚。这时，西门豹严肃地对魏文侯说：“去年我为您和百姓为官有政绩，您却收缴了我的官印。如今我因为注重亲近您的左右，所以印象好，您就对我大加礼遇，可实际功劳大不如过去。这种赏罚不明的官我不想再做下去了。”说完，西门豹把官印交给魏文候便走。魏文侯省悟过来，连忙对西门豹表示歉意说：“过去我对你不了解，有偏见。今天我对你加深了认识，希望你继续做官，为国效力。”
西门豹的故事说明：正直的人，如果遇上心术不正的上级，就会受压制，容易被误解，以致造成人妖颠倒、是非不分的反常现象。贤明的领导者，只有远小人、近君子，才能减少赏罚不明的失误。
公孙仪做过鲁国的相国，他很爱吃鱼，因此全国上下听说他的爱好后，纷纷买鱼前来讨好他。可不论什么人来送鱼，也不论送的什么鱼，公孙仪从来都不接受。
公孙仪的一个学生见了，就劝他道：“先生，既然您爱吃鱼，可为什么又不愿意接受别人送给您的鱼呢？”公孙仪答道：“恰恰就是因为我爱吃鱼，我才不接受人家送的鱼。如果我现在接受别人送的鱼，到时候就一定会迁就送鱼的人；既然迁就了送鱼的人，就会歪曲法律。我是执法的人，如果我知法而又违法，就会被罢免相国的职务。一旦我的相国职务被罢免了，既便我喜欢吃鱼，这些送鱼的人也不会送鱼给我了。而那时我已被罢了官，也没钱自己去买鱼。但是如果我现在不接受这些人送的鱼，就不会贪赃枉法，不会循私情，那么也就不会被罢官免职了。这样就算我不接受别人的鱼，我爱吃鱼的口味一辈子不变，我照样可以用自己的俸禄买鱼吃。”
有一次，韩昭侯因饮酒过量，不知不觉便醉卧在床上，酣睡半晌都不曾清醒。他手下的官吏典冠担心君王着凉，便找掌管衣物的典衣要了一件衣服，盖在韩昭候身上。
几个时辰过去了，韩昭侯终于睡醒了，他感到睡得很舒服，不知是谁还给他盖了一件衣服，他觉得很暖和，他打算表扬一下给他盖衣服的人。于是他问身边的侍从说：“是谁替我盖的衣服？”
侍从回答说：“是典冠。”
韩昭侯一听，脸立即沉了下来。他把典冠找来，问道：“是你给我盖的衣服吗？”典冠说：“是的。”韩昭侯又问：“衣服是从哪儿拿来的？”典冠回答说：“从典衣那里取来的。”韩昭侯又派人把典衣找来，问道：“衣服是你给他的吗？”典衣回答说：“是的。”韩昭侯严厉地批评典衣和典冠道：“你们两人今天都犯了大错，知道吗？”典冠、典衣两个人面面相觑，还没完全明白是怎么回事。韩昭侯指着他们说：“典冠你不是寡人身边的侍从，你为何擅自离开岗位来干自己职权范围以外的事呢？而典衣你作为掌管衣物的官员，怎么能随便利用职权将衣服给别人呢？你这种行为是明显的失职。今天，你们一个越权，一个失职，如果大家都像你们这样随心所欲，各行其是，整个朝廷不是乱了套吗？因此，必须重罚你们，让你们接受教训，也好让大家都引以为戒。”
于是韩昭侯把典冠典衣二人一起降了职。
韩昭侯的做法在今天看来也许有些过分，但他严明职责、严格执法、不以情侵法的精神，还是值得肯定的，也有一定的积极意义。
鲁国人宓子贱是孔子的学生。他曾有一段在鲁国朝廷做官的经历。后来，鲁君派他去治理一个名叫亶父（danfu）的地方。他受命时心里很不平静。宓子贱担心：到地方上做官，离国君甚远，更容易遭到自己政治上的宿敌和官场小人的诽谤。假如鲁君听信了谗言，自己的政治抱负岂不是会落空？因此，他在临行时想好了一个计策。宓子贱向鲁君要了两名副官，以备日后施用计谋之用。
宓子贱风尘仆仆地刚到亶父不久，该地的大小官吏都前往拜见。宓子贱叫两个副官拿记事簿把参拜官员的名字登记下来，这两人遵命而行。当两个副官提笔书写来者姓名的时候，宓子贱却在一旁不断地用手去拉扯他们的胳膊肘儿，使两人写的字一塌糊涂，不成样子。等前来贺拜的人已经云集殿堂，宓子贱突然举起副官写得乱糟糟的名册，当众把他们狠狠地鄙薄、训斥了一顿。宓子贱故意滋事的做法使满堂官员感到莫名其妙、啼笑皆非。两个副官受了冤屈、侮辱，心里非常恼怒。事后，他们向宓子贱递交了辞呈。宓子贱不仅没有挽留他们，而且火上加油地说：“你们写不好字还不算大事，这次你们回去，一路上可要当心，如果你们走起路来也像写字一样不成体统，那就会出更大的乱子！”
两个副官回去以后，满腹怨恨地向鲁君汇报了宓子贱在亶父的所为。他们以为鲁君听了这些话会向宓子贱发难，从而可以解一解自己心头的积怨。然而这两人没有料想到鲁君竟然负疚地叹息道：“这件事既不是你们的错，也不能怪罪宓子贱。他是故意做给我看的。过去他在朝廷为官的时候，经常发表一些有益于国家的政见。可是我左右的近臣往往设置人为的障碍，以阻挠其政治主张的实现。你们在亶父写字时，宓子贱有意掣肘的做法实际上是一种隐喻。他在提醒我今后执政时要警惕那些专权乱谏的臣属，不要因轻信他们而把国家的大事办糟了。若不是你们及时回来禀报，恐怕今后我还会犯更多类似的错误。”
鲁君说罢，立即派其亲信去亶父。这个钦差大臣见了宓子贱以后，说道：“鲁君让我转告你，从今以后，亶父再不归他管辖。这里全权交给你。凡是有益于亶父发展的事，你可以自主决断。你每隔5年向鲁君通报一次就行了。”
宓子贱很赞赏鲁君的开明许诺。在没有强权干扰的条件下，他在亶父实践了多年梦寐以求的政治抱负。
宓子贱用一个自编自演、一识即破的闹剧，让鲁君意识到了奸诈隐蔽的言行对志士仁人报国之志的危害。从而告诫人们，区分廉洁和腐败，扶正匡邪，不仅需要有一大批像宓子贱那样忠心耿耿的人，更需要有一个头脑清醒、品德正派的国君。
有一次，齐景公问晏子“依你看，治理一个国家，首先要除掉的最大祸患是什么？”晏子沉思片刻后，回答说；“我想，应该是土地庙里的老鼠。”齐景公不解地问：“此话怎讲？”于是，晏子就不紧不慢地仔细道来——
土地庙是人们用来供奉土地神的场所。为了祈求神灵保佑人间四季平安，五谷丰登，人们在修建土地庙时十分虔诚和卖力，他们首先在四周用许多木条编成一座围墙，并且盖上屋顶，然后抹上黄泥，使其牢固保暖，不怕风吹雨打。谁知早已被人们追打得无处藏身的老鼠发现了这一处所之后，竟成群结伙地搬进了土地庙来安营扎寨。它们在庙内打洞做窝，繁衍后代，还要偷吃人们用来祭祀土地神的各种供品，直闹得四邻八舍不得安宁。
人们恨透了这帮害人的老鼠，总想除掉它们，但又苦于找不到一种恰当的方法。用烟火去熏老鼠洞吧，人们害怕会因此引燃了四面筑墙的木条，这将使土地庙化成一片灰烬；用水去淹灌老鼠洞吧，又怕浸脱了涂在墙上的黄泥巴，从而使庙墙坍塌。由于顾虑太多，左右为难，所以土地庙里的老鼠不仅没能消灭，反而越来越多，越来越猖狂。
说到这里，晏子打量了一下齐景公的脸色，只见他正在洗耳恭听，若有所思。于是，晏子乘机将话锋一转，直言道：“其实，一个国家也会有这样害人的老鼠，他们就是那些国君所亲信的小人！这些小人对国君刻意逢迎，报喜不报忧，其目的就是为了寻求庇护；而他们对待臣民百姓的态度，则是欺压盘剥，无恶不作，仗势横行，不可一世。老百姓对这帮害人虫敢怒而不敢言，因为在他们的背后有国君这顶保护伞啊！所以，我认为，要想治理好一个国家，首先就要国君下决心，亲手除掉这些土地庙里的老鼠！”
晏子所讲的这个寓言说明，有些地方的坏人坏事如果得不到有效的打击和遏制，就需要仔细查一查他们背后是不是有什么庇护者。
齐景公来到已被兼并的原诸侯国纪国视察时，在其京城内发现了一只金壶，打开一看，只见里面藏着一幅用红笔写就的帛书，上书八字箴（zhen）言：“食鱼无反，勿乘驽（nu）马。”
齐景公将丹书握在手中把玩一阵之后，不禁击掌赞道：“对呀，为人行事的确应当如此。吃鱼只应吃一面，不要翻动，因为鱼腥味是能使人作呕的呀；出门时应当不骑那种跑不快的马，因为它缺少耐力，走不远啊。”
晏子在一旁听了，赶紧纠正道：“这八个字说的并不是您理解的这个意思。所谓‘食鱼无反’，是在告诫国君和大臣们不要贪得无厌，不能将民力耗尽，否则就会损伤国家的元气；所谓‘勿乘驽马’，则是比喻国君不能将品质不好的人放在身边，委以重任，否则他们就会误国害民呀！”
齐景公听了晏子的解释，不觉频频点头，但同时又不解地问：“既然纪国有这样好的治国箴言，它又怎么会亡国呢？”
晏子回答说；“这是有原因的。我听说，凡是有道的国君，总是将一些治国安邦的至理名言公开张贴在大街小巷，广而告之，让全国上下共同遵守，同时发动民众随时监督；而纪国虽然有这样好的治国箴言，却将它投注到金壶之中，束之高阁，并不实行。您想，他们这样做，能不亡国吗？”
这个故事说明，有法不实行，便像无法一样。一个人如果只是将修身的格言置于座右，却并不打算实行，他就不可能获得长进；一个国家如果不能将治国良策付诸实践，那么再好的国策也只能是一句空话！
西晋时期，江南地方有一个名叫夏统的人，他饱读诗书，见解独特，才干出众，智慧超人。夏统的才学远近闻名，踏入仕途的机会很多，可他心里明白官场黑暗腐败，看不惯达官贵人们互相倾轧，却争着剥削百姓，搜刮民脂民膏的世道，因此不愿意做官，不管谁来请他，他都不动心，安于清贫的生活。
有一次，夏统乘船到京城洛阳去给母亲买药，刚好碰上太尉贾充带着家人和手下，一大帮人前呼后拥地乘着一条豪华的大船在洛河上游览，欣赏春天美丽的景色。
贾充身边有认识夏统的，就指点着告诉贾充说：“太尉，那个就是有名的江南才子夏统啊！”
贾充早就听说过夏统的才名，偶然相遇，很是高兴，就派人请夏统过来小叙一番。
夏统也不推辞，来到贾充的大船上和他一块儿喝酒说话。谈了一会儿，贾充发现夏统果然满腹经纶，分析事理头头是道，确实名不虚传，是个难得的人才，就想推荐他在京城做官，以培植自己的势力。哪知他刚流露出这个意思，夏统马上就不高兴了，再不肯答话。
贾充心想：“这个人还挺清高，看来需要我用点手段。在荣华富贵和成群的美女面前，有谁会毫不心动呢？于是，他吩咐下去，要手下的士兵排成威严的仪仗队列，想使夏统羡慕这种威风的排场；接着又召来一队涂脂抹粉，打扮得花枝招展的美女，把夏统围在中间翩翩起舞，香风扑鼻，希望能勾起他对美色的贪欲。”
可是，任凭贾充想尽了办法，用尽了伎俩，夏统始终都无动于衷。他只是默默地端坐船中，脸上的表情十分冷漠，好像对身边的一切都没有感觉似的。
贾充气愤极了，但也无可奈何，恨恨地咬牙骂道：“这小子简直是个木头人，石头做的心肠，一点常人的感情也没有！”
夏统不是没有感情，他只是洁身自好，不愿与官僚们为伍罢了。他这种面对威胁利诱仍毫不屈服的高风亮节，直到今天都值得我们学习，我们需要有夏统这样刚正的气节和坚定的意志。
晋国的中行寅面临大敌，家族就要被人灭亡了。他急忙找来给自己负责祭祀的太祝，准备问罪处罚他。
他怒气冲冲地询问太祝：“你为我祭祀，肯定祭品不肥厚，斋戒时也不诚心。结果现在触怒了天上的神灵，导致我亡国，你为什么要这样呢？”
太祝简回答道：“原来的君主行密子，只有十乘车。可他并不觉得太少，只是担心自己的德行不够，生怕有一点儿过错。现在您已经有了战车百乘，您却不仅不担心自己的没有道义德行，只是嫌战车太少。您就知道多造战车战船，这样势必增加了对百姓的赋税。赋税劳役一多，百姓自然不满意，对您诅咒责骂。而您以为真的光靠向上天祈祷，就可以为家族带来福运吗？民心不服，上下都背离您，咒骂您，您也会灭亡。您只指望我为您的祈祷祝福，然而全国都咒骂您，我一个人的颂扬祝福能比得过全国人的诅咒责骂吗？您的家族面临灭亡难道不是十分自然的事情吗？我又有什么罪过呢？”
中行寅听了太祝简的话感到万分羞愧。
中行寅行将灭亡不去寻找自己的原因，反而责备太祝。他哪里知道，其实他灭亡恰恰是因为自己的贪奢引起民心不满。
汉顺帝的时候，出了一位有名的清官，名叫苏章。他为官清正、公私分明，从来不因自己的个人利益而冤枉好人、放过坏人，深受百姓的爱戴。
有一年，苏章被委任为冀州刺史。上任伊始，苏章便认认真真地处理政事，办了几件颇为棘手的案子。可是有一天，令苏章头疼不已的事情终于来了。
苏章发现有几个账本记得含混不清，不由得起了疑心，就派人去调查。调查的人很快呈上了报告，说是清河太守贪污受贿，数额巨大。苏章大怒，决心马上将这个胆大妄为的清河太守逮捕法办，可是当他的目光停留在报告上清河太守的名字上时，不由得呆住了。原来这个清河太守就是他以前的同窗，也是他那时最要好的朋友，两人总是一桌吃、一床睡，形影不离，无话不谈，简直情胜手足。真是没有想到这个朋友的品行竟会堕落到这种地步，苏章感到非常痛心，同时，想到自己正在处理这件案子，对老朋友怎能下得了手呢？苏章十分为难。
再说那位清河太守知道自己东窗事发，惊恐万状。他听说冀州刺史是自己的老朋友苏章，心存几分侥幸，希望苏章能念及旧情，网开一面。但是对于苏章清廉的名声他也有所耳闻，不知道苏章究竟会怎样对待自己。正在他惴惴不安、惶惶不可终日的时候，苏章派来了手下人请他去赴宴。
苏章一见老友，忙迎上去拉着他的手，领他到酒席上坐下。两个人相对饮酒说话，痛痛快快地叙着旧情，苏章绝口不提案子的事，还不停地给老友夹菜，气氛很是融洽。这时候，清河太守心里的一块石头终于落了地，他不禁得意地说道：“苏兄呀，我这个人真是命好，别人顶多有一个老天爷的照应，而我却得到了两个老天爷的荫护，实在是幸运啊！”
听了这话，苏章推开碗筷，站直身子整了整衣冠，一脸正气地说：“今晚我请你喝酒，是尽私人的情谊；明天升堂审案，我仍然会公事公办。公是公，私是私，绝对不能混淆！”
第二天，苏章开堂审案，果然不徇私情，按照国法将罪大恶极的清河太守正法了。
苏章公私分明，一心维护国家和人民利益的精神，到今天仍时时提醒着我们要秉公办事。
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