豹子身上的黑斑是怎样来的

[英国] 鲁德雅·吉卜林

亲爱的小朋友，很久很久以前，豹子住在一个叫“高高草原”的地方。

请记住，那不是“低低草原”，不是“灌木草原”，也不是“湿冷草原”，而是光秃秃、热乎乎、光闪闪的“高高草原”。那里的沙是黄褐色的，岩石是黄褐色的，连一簇簇野草也都是黄褐色的。那里居住的什么长颈鹿呀、斑马呀、羚羊呀也都是浑身上下黄乎乎的。但是要说黄得同那片草原的颜色最相似，那就得数豹子啦。豹子身上的颜色与“高高草原”的颜色简直一模一样，丝毫不差，这对于斑马、羚羊、长颈鹿来说，可真是太糟糕了。因为豹子常常藏在黄褐色的大石旁或草丛间，当斑马，羚羊和长颈鹿从旁边经过时，它就出其不意地扑上去把它们吃掉。它的确常常这么干！再说，“高高草原”还有一个埃塞俄比亚猎人，这个人带着弓箭，浑身上下也是一片深褐色。这个猎人常常和豹子一道猎取食物，他用弓箭，豹子就用它的牙齿和利爪。后来，斑马、羚羊、长颈鹿和其他动物都不知道该走哪条路，亲爱的小朋友，它们真不知道怎么办才好！

过了很久（当时所有的动物都要活很久很久），动物们认识到应该避开任何看起来像豹子或猎人的东西。它们由长颈鹿开道（因为它的腿也最长），渐渐地离开了“高高草原”。它们跑呀、跑呀、跑呀，一连跑了许多天，最后来到了一座大森林，这座大森林里有许多参天大树，也有许多低矮的灌林丛，阳光从树叶缝隙间射进森林，到处都是一条争、一点点的阳光和阴影。

动物们就在这儿藏了起来。又过了很久，长颈鹿身上由于有些地方长期被光点照射，结果深褐色的皮上长出了一大块一大块的斑点；斑马身上也因为有些部位常常暴露在光条之中，结果浅褐色的皮上出现了一道道的条纹；羚羊也变得黑不溜丢的，背上还有了一些弯弯曲曲的灰道道，看起来就像树皮。这一下，即使有人能听到它们的声音，闻到它们的气味，可很少能看见它们了，除非是准确地知道它们的位置。它们在这座充满光点光条的森林里过了好一阵快活日子，而豹子和那个埃塞俄比亚猎人却在黄褐色的“高高草原”上到处找它们，不知道这些可口的食物。一下子跑到什么地方去了。后来，豹子和猎人饿极了，他们只好捉一些老鼠、甲虫和野兔子吃。一天，当豹子和猎人正饿得肚子疼，他们遇到了狒狒巴维那，狒狒可算是森林里最最聪明的动物。

豹子问巴维那：“动物们都跑到哪儿去啦？”

巴维那眨巴眨已眼睛，假装没有听清，其实它心里知道得清清楚楚。

猎人问巴维那：“你能告诉我‘高高草原’动物群现在的栖息地吗？”

（他与豹子问的是一码事，但那个猎人总喜欢用些文雅的字眼，因为他是大人。）巴维那又眨巴眨巴眼睛，故意不理睬。其实它心里知道得很清楚。

过了好一会儿，狒狒巴维那才说：“所有的动物都去另外的地点了，豹子老弟，我劝你也尽快去另外的地点吧。”

猎人说：“那太好啦。这一阵儿我真纳闷，‘高高草原’的动物群都到哪儿去了？”

巴维那说：“‘高高草原’的动物群已经加入了植物群，因为这是一个变化时期。猎人大哥，我劝你也尽快变化变化吧。”

狒狒的劝告使豹子和猎人都迷惑不解，但他俩还是出发去寻找那个植物群。他们找了很多夭，最后终于看见了一座大森林。

“这是什么地方，”豹子问道，“里边黑咕隆咚的，却有那么多点点条条的光线？”

猎人说，“我也弄不清楚，但这儿应该是那个植物群，因为我闻到了长颈鹿的气味，听到了它的声音，可就是没看见它。”

“真奇怪，”豹子接着说，“我想也许是由于我们刚从亮处进来的缘故。

我也闻到了斑马的气味，听见了斑马的声音，可也没看见斑马。”

“等一等，”猎人说，“我们已经好久没猎获它们了，也许我们把它们的模样给忘了。”

“胡说！”豹子吼道，“我清清楚楚地记得它们的模样，就是剥了皮我也认得它们的骨头。长颈鹿嘛，大约有五米高，从头到脚都是深褐色；斑马大概有一米四左右，浑身上下是浅褐色的。”

“好啦。”猎人打断豹子的话，不住地往那“斑斑点点”的森林中窥视，“这么说，它们在这黑咕隆咚的地方就应该显得像是熏烤房里熟透了的香蕉。”

但那些动物的颜色并不像熟香蕉。所以、尽管豹子和猎人在森林中寻找了整整一天，尽管他们能够闻到那些动物的气味，听到它们的声音，但就是连影子也没看见一个。

“看在老天爷面上，”豹子在该吃饭的时间说，“让我们歇一欣，等天黑以后再找吧，在这光天化日之下打猎可真是一件十足的丑闻。”

于是，他们挨到了天黑。就在这时，豹子听到什么东西的呼吸声，声音是从一块破透过树枝射进森林的星光照耀着的地方传来的。它朝着声音扑去。啊！那东西闻起来像斑马，摸起来像斑马，腿蹬起来也像斑马，可就是看不见形状。于是豹子说，“不许出声，你这没形状的家伙。我要在你脑袋上一直坐到天亮，因为我简直不明白你到底是怎么回事。”

过了一会儿，豹子听到一阵响动，接着听见那个埃塞俄比亚人在大声喊：

“我抓到了一个看不见的东西，这家伙闻起来像长颈鹿，腿蹬起来也像长颈鹿，可就是弄不清是什么模样。”

“你不相信是长颈鹿吗？”豹子大声说，“坐在它头上吧，像我一样一直坐到天亮。它们简直没有形状——什么形状也没有。”

豹子和猎人就这样一直坐到天亮。这时豹子问猎人：“哥哥呀，你身下到底是啥东西？”

猎人搔了搔头说：“这家伙应该浑身深褐色，应该是长颈鹿，但它身上布满了栗色斑点。兄弟呀，你那边是啥东西？”

豹子也搔了搔头皮回答说：“这家伙应该是浅褐色，应该是斑马，可它浑身布满条纹。咳，斑马，你到底耍了什么花招？你难道不知道这要是在‘高高草原’，我在十里外就能看见你这身打扮？你怎么变成这么个模样啦？”

“是这么回事，”斑马回答说，“可你难道看不出来，这不是在‘高高草原’。”

“我现在能看出来了，”豹子回答说，“但我昨天一整天都没看出来。

这是怎么回事？”

“让我们起来吧，”斑马说，“那我们将告诉你是怎么回事。”

豹子和猎人让斑马和长颈鹿站了起来。斑马跑到一片刺丛边，那儿照射着一条条的阳光；长颈鹿也跑到一片高树林边，那里闪烁着一点点的阳光。

“现在你们看吧，”斑马和长颈鹿高声喊道：“就是这么回事。一——二——三！现在你们到哪儿去找美餐？”

豹子睁大了眼睛，猎人也使劲瞧，但他们只看见一条条、一点点射进森林的阳光，根本看不见斑马和长颈鹿，因为它们早已离开，躲进大森林的阴影中去了。

“嗨！嗨！”猎人说，“这倒是值得学习的经验。把这算作一次教训吧，豹子兄弟。你在这黑洞洞的地方就像煤斗里摆上一块肥皂那样显眼。”

“嗬！嗬！”豹子说，“你要知道你在这黑洞洞的地方就像是涂在煤块上的芥茉膏，你难道不大吃一惊么？”

“好啦，互相讽刺也弄不来食物，算了吧。”猎人说，“总而言之，我们与这里的环境太不相称了。我现在打算听从狒狒巴维那的劝告，它告诉我应该变化变化，我除了皮肤也没啥可变的，我就变变皮肤的颜色吧。”

“变成什么颜色？”豹子吃惊地问。

“变成黑褐色，略带点紫色，再加上点蓝灰色的颜色。这样在洞穴里或树后边就容易隐蔽了。”

说完他马上就动手改变自己皮肤的颜色，豹子完全惊呆了，它以前从来没看见过人改变皮肤的颜色。

当猎人用手指在皮肤上涂完最后一道黑色时，豹子问道：“可我该怎么办呢？”

“你也照巴维那的劝告办吧。”

“我已经照他的话办了。”豹子说，“我已经同你一道尽快地来到了这个另外的地点。这对我已经很有好处了。”

“哦，”猎人说，“巴维那的意思并不是说世界上的什么地点。而是说你身上应该有斑点。”①

“身上的斑点有啥用处？”

“啥用处！想想长颈鹿吧。”猎人对豹子说，“当然，如果你更再欢条纹的话，那就想想斑马吧。它们身上的斑点和条纹可真使它们心满意足啦。”

“哼，我可不愿意看起来像斑马那模样——我永远也不愿意。”

“好，那就拿定主意吧。”猎人对豹子说，“因为我可真不想没有你而单独一人去打猎，但如果你坚恃要显得像是一株立在浇过沥青的篱笆旁边的向日葵，那我也只好单独行动了。”

“这么说，那我就要斑点吧。”豹子无可奈何地答应道，“可千万别把斑点弄得那么大块，那么俗气，我可不愿意显得像是长颈鹿——我不愿意。”

“我将用我的手指尖来为你点斑点，”猎人说，“你看我皮肤上还有多余的黑色呢。站好吧！”

于是，猎人把五个手指并在一堆，把自己皮肤上多余的黑色点在豹子身上。手指头点到的地方就留下五个黑色的斑点。所以今天任何一只豹子身上都有这种斑点。亲爱的小朋友，那个猎人在为豹子点斑点时，有时手指尖滑动了，结果那五个斑点就有点模糊不清，不过只要你仔细看，就会发觉豹子身上的斑点总是五个靠在一堆的——那就是五个手指留下的痕迹。

“哦，你这下真漂亮！”猎人最后对豹子说，“现在，你要是卧在地上，就像一堆鹅卵石；你要是趴在大石上，就像一块圆砾岩；你要是蹲在树枝上呀，那看起来就像是太阳洒进树缝的光点；你还完全可以横在路当中，那看起来简直什么也不是。这下你满意了吧！”

“既然斑点这么好，那你皮肤上为啥不变出斑点夹呢？

“哦，对一个人来说，最好是浑身上下一片黑。”猎人对豹子说，“好，现在跟我来吧，看我们能不能抓住那两个数完一、二、三，转眼就不见的家伙！”

他们转身走了，后来一直过得很快活。亲爱的小朋友，这故事就讲完了。

不过，小朋友，你们有时也许会听某些大人说：“猎人怎么会变皮肤？豹子怎么会变斑点呢？”我想，如果豹子和猎人当初没干过那样的事，大人们就不会常给你们讲这样的傻故事了，你们说是吗？但是，小朋友可得记注，他们以后再也不会改变他们的皮肤了，因为他们已经心满意足了。

（曹明伦译）

① 英文中地点和斑点可用同一个词 spot 表示。