周海中：语言学家的数学情怀

    1955年10月生于广东雷州，祖籍广西合浦。1983年毕业于广东外语外贸大学，现任中山大学教授。1988年被评为首届“广州十大杰出青年”，同年荣获广东省人民政府颁发的立功证书，1990年获得霍英东教育基金会第二届高等院校青年教师研究类一等奖，1992年起享受国务院政府特殊津贴。

    《周易》有言“天行健，君子以自强不息”，成为许多仁人志士奋勇拼搏的金玉良言。语言学家周海中教授就是一位潜心科研、自强不息、奋斗不止的学者。而作为一名语言学家，他对数学却有着一种难以割舍的情怀。

    周海中出生于广东省雷州市的一个中学教师家庭。父亲和母亲早年都毕业于广西大学中文系，外祖父曾经是广西大学中文系教授；然而，他偏偏酷爱数学。其实周海中读小学时只对天文和地理感兴趣，但由于条件的限制，如没有望远镜等，身为中学校长的父亲就培养他对数学的兴趣，因为学数学有笔有纸、勤动脑筋就可以了。在知识广博的父亲引导下，他终于对数学产生了浓厚的兴趣，从而使他与数字、符号等结下了不解之缘。

    “文革”时期的初中与高中都是两年制。初中还没毕业，周海中就自学完解放前出版的《范氏大代数》；读高中时，他又自学了“文革”前重庆大学、北京师范大学等校编写的高等数学教材。这些数学书籍多数是从收破烂者那里买来的，也有熟人送的。高二时他获得全校数学比赛第一名；由于数学方面的才能出众，1973年高中毕业后他当了南兴中学的高二数学代课教师。后因“知识青年”必须“上山下乡”，1974年他到了农村插队落户。

    在乡下，周海中一面积极参加生产劳动，一面“见缝插针”地挤出时间来自学数论、数理逻辑等，甚至在劳动的间隙也不忘掏出稿纸演算。每次演算所耗费的稿纸之多，竟能将一碟小咸鱼煮熟。1976年春节，周海中送外祖母去南宁，在南宁的旧书店里他买了由华罗庚编著的《数论导引》。他对书中提到的梅森素数特别感兴趣；从那时起，他就努力攀登这座数学高峰。为了能看懂一本英文版的数学著作，他又开始自学英语，其记单词方法就是背张其春、蔡文萦合编的《简明英汉词典》。

    虽然周海中对数学痴迷，但历史却和他开了一个不小的玩笑。1977年国家恢复高考，他取得了数学正题和附加题满分的好成绩，而且加试英语也获得好成绩，但由于“文革”中被打成“走资派”的父亲尚未“平反”，他报考北京某名牌大学当时属于机密专业的计算数学的愿望落空了，但却被广东外语外贸大学英文学院录取。当时的他感到十分懊恼和苦闷，还因此得了神经衰弱而回家休学一年。后来在父母亲和朋友们的开导和劝慰下，周海中重返广外。他一面学习英语专业课程，一面又自学起模糊数学来，并得到了著名数学家汪培庄的鼓励和指点。寒暑假他也不曾回家探亲，而在校集中精力专攻梅森素数；他的做法得到父母亲的支持和老师同学们的理解。命运的不公反倒练就了他刚强坚韧的性格。“功夫不负有心人”，在广外学习期间，他已经在学术刊物上发表了12篇有关英语和数学的论文。
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