惊险小说《项塔兰》第十一章

项塔兰 第十一章（4）
当然，贫民窟内的争执或问题，并非全送到卡西姆?阿里家得到及时的化解，有时卡西姆不得不在那个未经官方授权的自行管理体制里，肩负起警察与法官的角色。阿布杜拉带我去麻风病人聚居区的几个星期后，有天早上，我正在他屋前喝茶，吉滕德拉急匆匆跑过来，说有个男人在打老婆，他担心她会被打死。卡西姆?阿里、吉滕德拉、阿南德、普拉巴克和我，快步走过几条小巷，来到一排小屋前。那排小屋构成贫民窟的边缘，位在贫民窟与红树林沼泽地交界处。大批群众已聚集在一间小屋外，我们走近，听到里面传来可怜的尖叫声和拳打脚踢的声音。
　　卡西姆?阿里看到强尼?雪茄站在那小屋旁，随即奋力穿过无声的人群，来到他旁边。
　　“怎么回事？”他以严厉的语气问道。
　　“约瑟夫喝醉了，”强尼忿忿地回答，往那小屋的方向啐口水，“这个bahinchudh（混蛋），打老婆打了一早上。”
　　“整个早上？多久了？”
　　“三个小时，或许更久。我刚到，其他人告诉我这件事，我便叫人去通知你，卡西姆拜。”
　　卡西姆的眉头挤在一块，非常不悦，气鼓鼓地瞪着强尼。
　　“约瑟夫打老婆不是第一次了，你为什么不阻止？”
　　“我……”强尼开口说，但受不了卡西姆的瞪视，低头瞧着脚下的石头地。他满肚子怒气，快哭出来了。“我不怕他！这里的男人，我谁都不怕！你知道的！但他们是……他们是……她是他老婆……”
　　贫民窟稠密、拥挤，居民紧挨相邻。生活里最私密的声音和动作，左邻右舍时时刻刻听得到。他们和其他地方的人一样，不愿插手我们所谓的家庭纷争，即使那些纷争演变成施暴亦然。卡西姆?阿里伸出同情的手搭在强尼肩上，安抚他的情绪，命令他立刻上前去阻止约瑟夫施暴。就在这时，屋里传来新的喊叫声和殴打声，继之以凄厉的尖叫。
　　我们之中几个人走上前，决心出手阻止。突然，薄弱的屋门砰地一声猛然打开，约瑟夫的妻子倒在门口，昏倒在我们脚边。她*，长发纠结，凌乱带血。她被丈夫用棍子毒打，背、臀、腿上一道道蓝红色条痕。
　　群众惊骇退缩。我知道他们既惊骇于她身上的可怕伤痕，也同样惊骇于她的*。我自己也被她光着的身子吓到。在那个年代、在印度，赤身*犹如一秘密宗教。除了精神失常者或圣徒，没有人会光着身子示人。贫民窟的朋友曾直率地告诉我，他们结婚好多年，还没见过自己的老婆光着身子。对于约瑟夫的妻子，我们全都觉得非常可怜，羞愧弥漫我们每个人心中，灼痛我们的眼睛。
　　然后，屋里传出一声大吼，约瑟夫跌跌撞撞走出屋门。棉质长裤上沾有尿渍，T恤被扯破，脏污不堪。失去理智的烂醉，扭曲了他的脸孔，头发凌乱，脸上有血污。他用来打老婆的竹棍子仍握在他手上。乍见阳光，他眯起眼，模糊的眼神落在老婆身上。他咒骂她，一个跨步上前，举起棍子又要打她。
　　众人倒抽一口气，从惊吓中回过神来，我们冲上前阻止。出人意料的，个子矮小的普拉巴克第一个冲到约瑟夫旁，与比他高大得多的约瑟夫扭打，并把他往后推。约瑟夫手上的棍子被人夺下，他被压制在地。他拼命挣扎尖叫，一连串恶毒的咒骂和着口水，从他嘴里发出。几个恸哭的妇人走上前，仿佛在哀悼死者。她们用黄色的纱丽盖住约瑟夫妻子的身体，把她抬走。
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