探察吃人部落的秘密

　　四个人悄悄走过去，钻进了围绕着村舍的灌木丛中。
　　村舍前有一片场地，那儿正聚集着二十多个人，其中有妇女和儿童。西克尔他们提心吊胆地看着这些人，认识到这是一生之中千载难逢的机会。
　　西克尔读过很多探险记，研究了其中一些人被杀死的原因。原因往往是因为探险者自己的过错：他们在对像面前表现自己有威力，往往就此惊吓和激怒了土著。土著是因为怕被杀才杀人的。
　　西克尔向队员们打了个手势，按照预先商定的办法，他首先跳出了灌木丛，站在那些受惊的土著前面，把来福枪和左轮枪扔在地上，又脱光了上身的衣服，用土著的语言喊道：“我们是朋友。”　　受惊的主人有的捡起长矛，有的拿起弓箭对准了西克尔的胸膛。西克尔努力保持若无其事的笑容（这实在是很不容易的事！），轻松地走近一些，从裤子口袋里掏出准备好的小礼物，放在站在最前面的一个土人手中。当这个土人接住一条好看的手巾时，西克尔的三个伙伴一齐跳出了灌木丛，重复着西克尔的动作。当然玛利并没有脱衣服。土人又紧张了一下，但很快就平静下来，一个个把武器放在地上。
　　西克尔拍拍一个年轻汉子的肩，笑着说：“我们是朋友，都是朋友！”年轻汉子说了一句听不懂的土话，那些土人都轻松地笑起来。这一笑很重要，戒备和恐惧又减少了许多。玛利和一个妇女打着很优美的手势，很亲切地交谈起来。
　　这时，从村舍里走出来一群半裸的男人，拥着一位高大结实的中年人。
从这中年汉子的虎皮帽饰看，他是这个部落的酋长。
　　西克尔很快活地迎上去，把一把木刀送给酋长作为礼物。酋长把木刀接了，转交给他的助手，平静他说：“托阿普。”　　西克尔也说了一声“托阿普”。他猜想这是一句客气话。但是西克尔猜错了。酋长拉住了西克尔的右手，引着他向森林里走去，其他的人没有跟上去。西克尔心里很不安，但还是袋作高兴的样子，听从酋长的安排。
　　两人走到一条小河旁，酋长又说：“托阿普！”放开手，脱得一丝不挂，跳到了水里。西克尔这才知道“托阿普”就是洗澡的意思，而且猜想这是他们的一种待客仪式。也许他们想看到裸露的毫无掩藏的客人才能放心。西克尔连忙也脱衣下水，好在他这时正汗流滦背，需要洗澡。
　　西克尔猜得不错，这正是他们接待客人的一种古老习惯。
　　当西克尔回到村场时，那儿的气氛已变得很轻松了。探险队员们已被主人们邀请进村里。
　　村子里另一个要人——一个大男巫又向西克尔发出了“托阿普”的邀请。
酋长说了一句什么，大概是说已洗过了，但大男巫还是坚持要去。西克尔只得遵命。
　　就这样，西克尔他们成了正式的客人，住在一间用整木搭成的屋子里。
十二个武装的卫士站在门口保护（不如说监视）四个客人。
　　探险队的四个人轮流守夜，保持有一个人醒着，以防不测。一踏进这个村落，他们就细心观察，等着看土著吃人的苗头。
　　几天过去了，西克尔他们和主人越混越熟，站在门口的卫士逐渐减少，队员们松了一口气，夜里也不再轮流值夜，可以安心睡觉了。
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