王骥，即前面提过的负责看守南宫的靖远伯，他靠战功起家，在英宗一朝和景帝一朝都备受信任。
张軏(音yue，同悦)，英国公张辅的幼弟。因为征苗时不守律令，曾被于谦弹劾，心中深恨于谦。此时为前府右都督，总京营兵，是京师中握有兵权的实力派人物。
杨善，即前面那位完全靠自己的家当和口才迎回了太上皇的礼部左侍郎。他自认为立不世之功，却为景帝所压抑，自然要将赌注全部下在英宗身上。
徐有贞，即在瓦剌军队进逼京师之时，率先提出“南迁”主张而遭到于谦等人严正驳斥的徐珵。之后，徐珵名声大坏，屡为内外朝所讥笑，多年未得晋升。徐珵多次请求于谦举荐，希望谋取国子祭酒一职。于谦也曾在景帝面前提及此事，但景帝听说是徐珵，便鄙夷地说：“就是那个建议南迁的徐珵吗?此人心术不正，任国子监祭酒之职岂不败坏了诸生的心术!”未能遂愿的徐珵非常懊恼，他以为是于谦从中作梗，影响了自己的前程，因而对于谦恨之入骨。懊丧之余，徐珵转而奉承内阁大学士陈循。在陈循的建议下，徐珵将名字改为徐有贞。
景泰三年(1452年)，徐有贞任左佥部御史，到张秋地区治理黄河。当时，黄河在沙湾一段决口已有七年，一直治理不好。
正统初年，黄河屡次北决，威胁沙湾运道。正统十三年(1448年)，黄河在河南新乡八柳树决口，东北直冲山东张秋，毁坏堤岸，淤塞运道。朝廷十分惊恐，先后派王永和、洪英、王暹、石璞等人前去治理。但旋治旋决，均不见根本成效。景泰三年(1452年)六月，黄河又冲决沙湾运道北岸，挟运河水东奔入海。景泰四年五月，再次决开沙湾北岸，“掣运河水入盐河，漕舟尽阻”(《明史·河渠一》)。
在处理影响广大的复杂问题时，徐有贞被证明具有非凡的行政才能。他到任后，即对河情水势进行实地勘查，“逾济、汶，沿卫、沁，循大河，道濮、范”(徐有贞《明经世文编·卷三十七·敕修河道工完之碑》)，提出了置水闸、开支流、疏通运河三条措施，并积极组织大量民工，亲自督率工程建设，从景泰四年底兴工，至景泰六年七月竣工，“凡费木铁竹石累万数，夫五万八千有奇，工五百五寸余日”(《明史·河渠一》)，终将沙湾决口堵截，消除了水患。后徐有贞又奉命巡视漕河济宁等十三州县，督促修复河堤。因治河有功，徐有贞进为左副都御史。
毫不夸张地说，徐有贞在中国治水史上是有一席之地的。在政治上，他多被史家列为奸臣，但他又是一位出色学者，这是毋容置疑的。他在山东治黄成功，并早于西方近400年做水箱放水实验，是科学史上的一大事件。在徐有贞治水成功后一年，景泰七年(1456年)，山东大水，“河堤多坏，惟有贞所筑如故”(《明史·卷一百七十一·徐有贞传》)。张秋地区百姓唱道：“昔也，沙弯如地之狱;今也，沙弯如天之堂。”(谢肇淛《北河纪》)徐有贞一生荣辱沉浮、功过搀杂，表现出历史人物复杂的多面性
转眼到了景泰八年(1457年)正月十二日，景帝仍然在病中，好几日不能临朝。群臣到左顺门问安。宦官兴安出来道：“公等皆朝廷股肱，不能为社稷计，徒日日问安，有何益处?”群臣哑口无言，只得退了出去。
在朝房中，群臣聚在一起悄悄商议，认为兴安的话大有意味，可能是在暗示大臣们商议立储。御史萧维祯等人提议重新立沂王朱见深为太子，大学士萧镃认为沂王既退，不便再立，应该另选贤良。群臣意见不一，鉴于钟同的前车之鉴，没有人敢轻易上奏提重立沂王为储，于是拟定以“早建元良”请。
正月十四，群臣将奏疏递了上去，景帝没有答应，有谕令下来：“朕偶有寒疾，十七日当早朝，所请不允。”表示皇帝将于正月十七临朝。按照明朝惯例，正月十五皇帝要在南郊主持典礼，大祀天地。群臣都认为这是景帝身体好转的标志，于是各自退去，等待正月十七再议。
然而，景帝却已经是心有余而力不足，他本想正月十五亲自祭祀天地，正月十六回宫，正月十七临朝，哪知道刚刚站起来，就头昏眼花。叹息了半天，景帝决定选一位可靠的大臣，秘密代替他去南郊祭祀。按理来说，代为祭祀的大臣应该是德高望重的老臣，应该从内阁或者六部中选取，但景帝怕自己的病情动摇人心，便决定选一位武将，于是，这重任就意外落在了武清侯石亨身上。
历史就因为这一意外而改写。
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