庚子年①八国联军进攻北京城,吓得慈禧太后象惊弓之鸟,从西直门偷偷溜出,星夜向长安逃去。满朝文武百官也都“随驾”逃之夭夭了。随后又派李鸿章与洋人订立了丧权辱国的条约,外国兵才撤出北京城,转过年来,这位太后摆驾回京。
慈禧一进北京城,别的啥也不顾,只想自己的六十大寿,要好好地庆祝庆祝。
这时圆明园已烧得片瓦无存。颐和园还可以修复。就降下旨意,要动用建立海军的经费库银修园祝寿。一些大臣上本陈述要建海军,买军舰,慈禧怒气冲冲地问道:“军舰是用什么造的呀?”群臣奏道:“用钢造的。”“那好!”慈禧吩咐太监快拿一块铁板和一盆水来。大家都莫名其妙。太监把水和铁板拿到驾前,慈禧指着铁板说:“你们都说军舰是钢铁造的,那么谁能把这块铁板放在水里叫它漂起来,我就修造军舰建立海军;漂不起来,不行,不能把国库银子白白扔在海里!”就这样她硬找邪理,决定修建颐和园为她庆寿。
山东烟台有个着名画师叫李奎元。这位老画师,无论水墨丹青、山水人物、工笔写意样样精通。慈禧听说了,就召他进京给颐和园画画。李老师傅不敢抗旨,只好带领四个徒弟到颐和园为慈禧作画。给太后画画可不一般,慈禧常到园子里“御驾亲览”。她一到园子,可忙坏了一些画工,跪接跪送不许抬头,连大气都不许喘。这位太后一高兴,叫你画什么你就得画什么,不然,就叫抗旨,有杀头之罪。画工们每天干活真是提心吊胆,稍不小心,太后怪罪下来,就够你受的。
李老师傅憋着一肚子气干活。又听说修颐和园花的钱是用建海军的库银,更是恨的了不得。背地里常常和徒弟们说:“这老妖婆,洋鬼子一来,吓得屁滚尿流跑到长安避难。洋鬼子一走,又回到北京作威作福。真是祸国殃民哪!”四个徒弟也忿恨不已。
慈禧要做一个豪华的大屏风。找了二十多个能工巧匠花了三个多月工夫,制出一架烧蓝点翠、金龙盘玉柱的紫檀屏风。又指派李奎元在屏风中间画上一幅最好最美的图画,以便摆在祝寿用的仁寿殿里。李师傅高高兴兴地接了这个活,决定一个人作画。四个徒弟知道师傅的打算,偷偷地劝师傅说:
“师傅啊!可别惹出大祸。咱们跟老妖婆斗是斗不过的。惹这个麻烦咱们犯不上呀!”李师傅说:“怕什么?脑袋掉了也就是碗大的疤拉呗。都贪生怕死,老妖婆就更无法无天了!”打那以后,他就关起门来一个人在屋子里作画。一连画了三九二十七天。四个徒弟都替师傅捏一把汗。
画作成了,慈禧很高兴。决定第二天要亲自看看。那时宫里有一个规矩,皇上要看的东西任何人也不许先看。一些画工、文武百官都想欣赏这位大画师的名作。有的猜测画的准是松鹤延年,有的说是百鸟朝凤,也有的说是龙凤呈祥,其说不一。这天晚间李师傅把四个徒弟叫到跟前说:“老妖婆看了我的画以后,一定要大怒,非杀我不可,咱们连夜赶快逃出北京。”徒弟们知道师傅的脾气,准是画出了骂慈禧的画。师徒几个忙三火四收拾一下东西,打上行李,一气跑到关东的宁古塔。
第二天慈禧带着满朝文武都来看这幅老画师的巨作。太监走到屏风前,毕恭毕敬地掀开黄绫幔帐。大家一看,上面画着一个活生生的大胖小子。红兜肚,豆绿裤子,胖乎乎的身子,一张粉红脸蛋,一对大眼睛,跪在午朝门前,手托一个又红又大的大寿桃。画的背景是各国军旗迎风招展,大队兵马杀气腾腾,洋枪大炮严阵以待,洋人的将领耀武扬威。真是一幅军阵图。文武百官齐声喝采,都称道这幅画画得好。这个说:“这是仙童视寿。”那个说:“这是万国来朝。”也有一些大臣看透了画意,就是不敢明说。慈禧左看看,右瞧瞧,先是点点头,后又摇摇头,最后勃然大怒。传旨把画工火速带来。吓得满朝文武跪在地下不敢抬头。不一会儿,太监回奏:“画工昨天夜里已经逃跑,不知去向。”慈禧狠狠地问文武百官:“你们看了半天知道这画是什么意思吗?”群臣慌恐地不敢出声。慈禧冷笑一声说:“这种画叫谐音画。意思是骂我在洋兵千军万马中,临阵脱(托)逃(桃)。”百官这才恍然大悟。
李老师傅到宁古塔后,在各处庙宇的墙壁上常画些讽刺画,还教了几个徒弟。一直到民国成立后,他才回到烟台老家。
①庚子年:1900年。
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