1931年9.18 事变，东北沦陷。日本特务头子土肥原策划成立了“满洲国”和“冀东自治政府”，又故技重施，计划在黄河以北20个县搞“豫北自治”。最后日本人损兵折将，阴谋破产，败因缘于一位中国男孩。
1.路遇田和尚
这男孩叫任生，妈妈在天津乞讨时，让日本狼狗咬死了。爸爸被日军抓了劳工。任生成了战争难童，跟着大批难民南下，想回豫西老家投靠亲友，寻找机会为妈妈报仇。路上结识个提藤条箱的游方和尚，和尚叫田一，是去少林寺烧香的。和尚有时要为丧家念经做法事，挣钱糊口。他收任生为徒，结伴同行。
夜晚俩人在农家睡觉，天亮时和尚不见了。任生根据村人的指点找去，和尚站在平汉铁路旁，用铅笔在蓝皮本上描画铁路的一个涵洞呢。
任生走到跟前，他才发现，嘿嘿笑着收起本子。任生听爸爸讲过汉奸搜集中国情报卖给日本人的丑闻。他暗中留神，观察和尚的动静。
长途奔波，和尚有些疲倦，在豫北小镇边的庙里多住了几天。正值战乱，做法事的人家不多。和尚十分吝啬，将化缘来的食品锁在藤条箱里，支开任生独自吃喝。
一天和尚出远门为人办丧事，让任生在庙里看守沉甸甸的藤条箱。天近中午，任生饥肠辘辘，不停抚摸箱子上的大锁。如果打开箱子，弄点东西吃吃就太妙了。
这时，一个络腮胡子走进庙里。他是个游乡的补锅匠，任生请他帮忙开锁。补锅匠有时为人修锁配钥匙，他找个长柄铜钥匙锉了几下，向藤箱的锁眼戳去。啪，锁开了，箱子里装满食物。任生饱餐一顿，将两个大烧饼送给匠人当报酬。补锅匠生意冷清，啃着烧饼欢天喜地离开了。
呀，师父快回来了，怎么应付他呢。任生有点发愁。一只老鼠嗤溜一声跑过去，他有了主意，立刻用铜钥匙在藤箱底下戳个小窟窿。和尚吃晚饭时发现箱子里少了不少东西，正想追问任生，恰巧有只老鼠出洞溜达。和尚看见箱底上的窟窿，自言自语：“庙里的老鼠太多了，连我的箱子也不放过。”他找块小木片，从箱子里面把窟窿堵住。
晚风习习。和尚吃饱肚子，鼾声如雷，睡得象死猪一样。这晚任生没吃上饭，腹中空空。他忍无可忍，打开藤条箱，把馍块揉搓得豁豁牙牙，自己专捡碎屑吃。最后把堵塞窟窿的木片挪开，蒙头大睡。
和尚早餐时，发现箱子里又遭鼠害，将老鼠咬过的馍块挑出来递给任生：“快吃吧，孩子，庙里的老鼠是不会传染疾病的。”任生暗自高兴，如法炮制，吃了几顿饱饭。
和尚又出门了，任生开箱发现了和尚的蓝本本，打开一看，里面的白纸页上画满铁路的站名、桥梁、涵洞和弯弯的大小路径。任生看过，仍将它锁进箱子。
箱子和食物连连遭劫，和尚生疑，向一位进庙烧香的老汉请教。老汉说：“田里的蛇时常溜进庙里，说不定是蛇钻进你的箱子里了？”深夜，和尚手执木棍四下寻蛇。任生设计吃上饭，心里偷着乐，梦乡里发出嗤嗤的笑声。
和尚以为是蛇蜷在墙角嘶叫，抡着棍子打去。啪，一下子敲到任生腿上，血水滴滴答答淌了出来。和尚为任生包扎伤口时，发现任生的裤兜里硬梆梆的，掏出一看，是一个亮晃晃的长柄钥匙！往箱子的锁上一试，喀，锁立刻开了。和尚发现受骗上当，勃然大怒，将钥匙狠狠摔在任生脸上，把鼻子都扎出血了，吼叫道：“什么老鼠、田蛇，原来是你这家贼在作怪！我不能再用你了。”
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