从前，有两个寡妇是邻居，一个年纪比较轻，一个年纪比较大。
年纪较轻的寡妇是一个美丽、善良、勤劳的女人，她的丈夫是个猎人，一次进深山打猎后就再也没有回来，她就变成了一个寡妇。
年纪较大寡妇风韵犹存，但是她是一个比较刻薄、尖酸、懒惰的女人，她的丈夫是一个石匠，一次去开石头被她和她的情人合谋害死了。
一个夏日，年轻的寡妇在家乘凉，这时有一只燕子，在她家的磨盘上啾啾地叫着，她觉得很奇怪，但没有管它，过了很久，这只可怜的燕子，还在她家磨盘上叫，她就觉得不太对劲了。于是，她伸手去拿这只燕子，燕子竟然没有飞掉，原来，这只燕子的脚受伤了，好心的女人就给它敷了一些药，用白布将燕子腿上的伤口包扎起来。恰巧她家房檐前有一个燕巢，她就把这只可怜的燕子放了进去。
过后，好心的女人就把这件事忘了。但是到了第二年，燕子飞回来的春天，她正在家用簸箕簸豆子，她家的磨盘上又有一只燕子在啾啾的叫着，她没在意，弄完豆子，她就去河边洗衣服了，等她洗完衣服回家，燕子还在叫，她注意到燕子腿上的白布，就想起了去年夏天的事情。她伸手把燕子拿起了，发现白布里面有东西，拿出来一看是两颗葫芦种，她很高兴，就把葫芦种种到了园子里。
等到葫芦彻底成熟的时候，她把葫芦摘下来，想用它们做四个大瓢，一个用来盛水，一个用来盛豆，一个用来盛饭，一个用来做针线簸箩。没想到她刚一打开葫芦，却发现里面装了满满的金子，她很高兴，她从来没见这么多钱。她用这些钱买了些衣服，添了些家具，还给死去的丈夫修了个“衣冢”，表达自己的哀悼和思念。有时善良的女人还用这些钱接济穷人，她生活得快乐而踏实。
年轻寡妇的邻居，那个年纪较大的寡妇，看到邻居忽然富裕起来，很是惊奇，她想把事情弄个究竟，就去问。好心的年轻女人没有隐瞒什么。
老寡妇很高兴，回到家里，也天天祈祷能有一只受伤的燕子落在自家的磨盘上，但是这种事情却一直没有发生。她家房檐前也有一个燕子窝，最后实在等不及了，她就从窝里掏出一只小燕子，把它的腿折断，然后用白布包扎起来，放进了燕子窝。
第二年春天，燕子们一飞回来，曾被折断腿的燕子就在老寡妇家的磨盘上叫着。但是老寡妇装作没当回事，她学着邻居的样子，先簸豆子，胡乱簸了一通，就下河洗衣服，她洗了两下，就飞奔回家，一把抓起磨盘上的燕子，一瞧有葫芦种在白布里，顿时心花怒放，她赶紧把燕子扔在一边，取了种子种在早已经准备好的园子里。
此后，她就天天盼着葫芦长大，终于有一天，葫芦成熟了，又大又圆，老寡妇喜上眉梢，摘下葫芦，拿起大刀就砍，哪料到，刚一砍成两半，裂开的葫芦里就窜出一簇火把老寡妇烧死了。这也算是还她那个冤死的丈夫和可怜的燕子一个公平吧。
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