张掖为“故匈奴昆邪地”，郡名取“张国臂掖”之义，治觻得（今甘州区明永乡黑水古城），平帝时有24352户88731人，下设10县：觻得县；昭武县治今临泽县板桥、鸭暖一带；删丹县治今山丹县霍城乡双湖村古城；氐池县治今甘州区东；屋兰县治今甘州区碱滩镇古城村一带；日勒县治今山丹县清泉镇；骊靬县治或在今永昌县红山窑乡高古城；番和县治今永昌县焦家庄西寨故城；显美县治今凉州区丰乐镇一带；居延县治今内蒙古额济纳旗。
酒泉郡名来自“城下有金泉，泉味如酒”。平帝时，治禄福（今肃州区）有18137户76726人，下设9县：禄福县治今高台县骆驼城乡永胜村西；乐涫县治今肃州区下河清乡皇城遗址；天？县治今玉门市清泉乡西古城；玉门县治今玉门市赤金镇；会水县治今金塔县双古城村一带；池头县治今玉门市花海比家滩古城；绥弥县治今肃州区临水乡古城村；乾齐县治今玉门市玉门镇绿洲。
敦煌郡名的来历，古代释为“敦，大也；煌，盛也”；现代研究有《山海经》中“敦薨”即吐火罗的异译说和敦煌系古突厥语“瓜”音之转说。郡治敦煌（今沙州镇党河西岸），平帝时有11200户38335人，下设6县：敦煌县，冥安县治今瓜州县锁阳城镇南岔大坑古城；效谷县治今敦煌市郭家堡乡墩湾村古城；渊泉县治今瓜州三道沟镇四道沟村；广至县治今瓜州锁阳城镇破城子古城；龙勒县治今敦煌市阳关镇北工村寿昌城遗址。
金城郡名来历，有“初，筑城得金，故曰金城”，有“称金，取其坚固也，故《墨子》曰：‘虽金城汤池’”，有“以郡在京师之西，故谓金城。金，西方之行”诸说。郡治允吾（今青海民和县下川口），平帝时38470户149648人，下设13县：允吾县；榆中县治今兰州市城关区东岗镇一带；金城县治今兰州市西固区西固城；枹罕县治今临夏市枹罕镇双城村；白石县治今甘南州夏河县曲奥乡一带；令居县治今永登县城关镇；枝阳县治今永登县苦水镇；浩亹县治今永登县河桥镇；允街县治今兰州市红古区红古城一带；河关县治今积石山县大河家镇大墩村北；破羌县治今青海省乐都区老鸦城；安夷县治今青海省平安区境；临羌县治今青海省湟源县城东南。
武威郡治姑臧（今凉州区金羊镇赵家磨村古城遗址），平帝时17581户76419人，下设10县：姑臧县，匈奴故盖臧城，音讹为姑臧；张掖县治今凉州区王景寨古城；武威县治今民勤县泉山镇西北古城；休屠县原为匈奴休屠王城，治今凉州区四坝乡三岔村古城；揟次县治今古浪县土门镇；鸾乌县治今古浪县城北小桥堡；扑寰县治今古浪县大靖镇扑寰故城；媪围县治今景泰县芦阳镇吊沟古城；苍松县治今古浪县黑松驿站古城；宣威县治今民勤县大坝乡文一农科队古城。
以上五郡诸县地望，皆依刘光华主编《甘肃省志·建置志》所考，特此说明。
河西五郡的设置是我国历史上具有深远意义的事件。首先，其使河西成为“断匈奴右臂”的战略基地，加强了西汉的防御能力，推动了西域各族与汉朝联合对抗匈奴，成为中央王朝控制西域地区的坚强基地。其次，它为丝绸之路的畅通提供了条件，保障和便利了中国与西方各国的经济文化交流。最后，新兴的河西走廊农业区的出现，在实现所谓“隔绝羌胡”目的的同时，促进了河西地区经济文化的发展，扩大了我国农业区经济与游牧区经济的结合，构成了农牧业相统一的古代国民经济体系。
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