玉门关是古代丝绸之路上的咽喉重地、如今的世界文化遗产，在丝绸之路史及中国古代史上极具典范象征意义。千载之下，其文化内涵早已超出具体所指，成为历史文化感颇为鲜明的空间符号和丝绸之路标志性地物。
本次讲座，我们回溯玉门关的历史。伴随历代中原王朝经略西北的变化及中西交通路线的更迭，玉门关的关址曾有过几次变迁：汉唐时期玉门关曾先后设在今甘肃省嘉峪关市、敦煌市、瓜州县境内；五代以后又重新回到嘉峪关一带；明代所设的嘉峪关，也可视为古老玉门关的延续。
最早设置的玉门关
通过对文献及遗迹的考察，我认为嘉峪关市区西北约10公里的石关峡，是历史上设置最早的玉门关。
材料之一：玉门关作为汉长城的西端，是伴随着河西汉长城的逐次修筑而设立的，其始筑年代应在“筑塞西至酒泉”的汉武帝元鼎六年（公元前111年）。《史记·大宛列传》载，汉武帝太初二年（公元前103年）贰师将军李广利率军首次西伐大宛失利后，领军还至敦煌，“天子闻之，大怒，而使使遮玉门，曰军有敢入者辄斩之！贰师恐，因留敦煌”。由此可见，李广利之时的玉门关，应设在敦煌以东，李广利在失利后恐于汉武帝敕令，不敢进入玉门关，只好留军于玉门关以西的敦煌，以备再战。王国维《流沙坠简·序》、劳干《两关遗址考》、方诗铭《玉门位置辨》等均持这一观点，认为汉武帝太初二年以前的玉门关不在敦煌西北，而在敦煌以东，是年以后才改置在敦煌西北的小方盘城一带。不过，夏鼐、向达、陈梦家等学者则持不同看法，认为汉玉门关自始置至终汉之世俱在敦煌西北，不存在迁徙问题。这里我赞同上述王国维、劳干等的意见。
材料之二：唐初僧人道宣《释迦方志》卷上《遗迹篇第四》载，大唐使印度有三道，“其中道者，从鄯州东川行百余里，又北出六百余里至凉州，东去京师二千里，从凉州西而少北四百七十里至甘州，又西四百里至肃州，又西少北七十五里至故玉门关，关在南北山间。又西减四百里至瓜州……”这段记载所述路线清晰，各地间相互位置准确，与实际行程皆合。值得注意的是，云肃州（今酒泉市）西少北75里有“故玉门关”，并且将其记入《遗迹篇》中，知所云“故”字当非衍文，这里确应有故玉门关，即唐以前、汉代所置的玉门关。
材料之三：道宣同书卷上《中边篇第三》又记，蒲昌海“东面少北，去玉门一千三百里，又东北去阳关三百里”。蒲昌海学界公认即今罗布泊。道宣将玉门与阳关并称，玉门无疑应指所谓的“故玉门关”。由今罗布泊东而少北1300唐里处，恰是今酒泉市城西不足百里的地方，这与《遗迹篇》所记故玉门关在酒泉西少北75里、瓜州（今瓜州县锁阳城）东400里的位置吻合，亦符合之前汉武帝“使使遮玉门”的酒泉郡西部一带位置，这几条史料可相互印证。只是以上记蒲昌海“东北去阳关三百里”不准确，事实是东去阳关六百里。
依据以上材料对“故玉门关”的方位、里距记述而求之，酒泉城西略偏北75里、锁阳城东400里之处，正是今甘肃嘉峪关市区西北约10公里处的石关峡。该峡又名水关峡、黑山峡，位于嘉峪关黑山南部。嘉峪关黑山系河西走廊北山向南突出的一片剥蚀残山，山体平地拔起，横亘于走廊平原之上，相对高度200至500米，最高峰达坂顶海拔2799米，为疏勒河流域与黑河流域的分水岭。山体南部有一条东西向延伸的天然峡谷，即石关峡，长约10公里，贯通整个山体南部，宽百米许，南北两侧山体高耸，形势险峻，正可谓“关在南北山间”。峡内有大道，可通车马，是古代由酒泉西出的要口。峡中还有一股溪流由西向东流去，溪水自南北两山崖间渗出，汇为水流，今名红柳沟，浇灌峡口以东黄草营村的土地。这道溪水为穿越石关峡的古人行旅提供了良好的补给水源，而古人在干旱戈壁地区行进，沿途人畜水源补给素来是首要问题之一，古人由肃州西行七八十里（约一日行程）恰可得到红柳沟溪水的补给，因而石关峡也就成了十分理想的必经通道，峡口所在无疑为要隘重关。
材料之四：《太平寰宇记》卷152引北凉阚骃《十三州志》：“延寿县，在（酒泉）郡西，金山在其东，至玉石障。”笔者曾考得汉延寿县故址即今玉门市清泉乡骟马城，则该县之东的“金山”无疑指今嘉峪关黑山，则“玉石障”正是今石关峡。“玉石障”和“玉门关”二名，含义颇为接近，当属一地，只不过为前后时代叫法上的不同而已。
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