到了元代，书法家鲜于枢称《祭侄文稿》为“天下第二行书”，和以“中和之美”著称的“天下第一行书”《兰亭序》媲美，此二书与苏轼的《黄州寒食帖》并称为天下三大行书。
从此，《祭侄文稿》成了公认的天下第二行书。
王羲之的书法，是舞，是中国之美；颜真卿的书法，是风骨，是坚贞不屈的精神象征。《祭侄文稿》，却是自然情绪生成的骨骼与血肉，是一个人的情绪与技艺共同造就的奇迹。
因为情绪悲愤，泪眼迷离，这一篇祭文都是歪歪扭扭涂涂改改的，时而凝重苦涩，时而又神魂飞扬，时而笔势苍茫，时而又雄奇厚重，每个字都姿态不一，随意而为，肆意自然，整篇却又波澜起伏，血泪相合，宛如哀哭。
《祭侄文稿》，不像颜真卿之前的作品那样端庄正气，它率真、随性，由各种情绪所流露，完全没有一丝刻意。加上颜真卿的腕力与功底，《祭侄文稿》为中国书法打开了一种新的格局，那就是随性之美、悲壮之美、无意之美。
这是一篇“杂乱无章”的书法草稿，这也是中国书法史上的一座高峰。
写到侄子的每一个字，都如刀一样，在他心上划一刀。这种疼痛，化成无法停顿的愤怒与惋惜，所以一篇字大都侧锋着笔，一笔最多写53个字，枯笔飞白相互参照，松透苍劲，恣意纵横。
开篇还有点收敛情绪：“维乾元元年。岁次戊戌……”有些许规整，后面越写越悲愤，越写越随性，字迹也忽大忽小，忽而涂抹修改，忽而泪落纸端，洇开一片墨，但一股气、一腔恨始终如一，于是全篇虽然涂涂抹抹，却气脉纵横，波澜壮阔。与其说这是一篇祭文，不如说是一份情感写真。
比如一个悼心的心字，起笔刚劲，却飞白收尾，宛如心已碎；比如一个魂字收笔，苍劲中忽然凌空一笔，如爱侄魂兮飘归；比如一个称字，字形修长秀美，情绪似乎有所缓冲，却又力透纸背，恨意难消……全篇仅七次蘸墨，是情绪酣畅无暇顾及，是悲痛之情无法停顿，于是枯笔到底，飞白如瀑布一样落入纸端。
《祭侄文稿》之后，颜真卿的字基调奠定，至刚至烈，再无改变。苏轼讲这篇书法：“书初无意于佳乃佳尔。”
颜真卿开创的颜体字，丰腴，挺拔，方正端严，雄伟厚重，很有大唐气势。他以一己之力扭转了书法审美，将阳刚之气注入了毛笔中。
《祭侄文稿》更是书法史上一座永恒的丰碑。（月满天心）
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