在魏晋南北朝那个“上品无寒士，下品无势族”的年代，即便到了刘勰生活的齐梁时代，世家大族的影响已经不像魏晋时候那么大，有的寒门士人或没落庶族也有机会做官，甚至位至高官，但对刘勰这样久居寺庙、家族没落的寒家子而言，入仕依然只是一个奢望。仕途难进，在那个时代，还有个办法就是依靠军功起家。但刘勰一介文人，如何能沙场点兵，扬名天下?更不要说魏晋南北朝时，儒学虽然不曾断绝，但也相对式微，立德更是艰难了。
对刘勰来说，想要有所作为，唯一能做的，就是立名。而《文心雕龙》，就是他想象中的立名之作。刘勰希望这本书能给自己带来当时，以及后世不朽的名声。
他的确做到了。
梁武帝天监元年(502年)，刘勰背着写好的《文心雕龙》，心情复杂地去拜访文坛领袖沈约。说心情复杂，是他一方面自信于自己的才华，认为自己倾十余年之积累写下的这本《文心雕龙》，一定会是当时文坛，乃至文学史上的经典之作。但另一方面，一个文坛边缘、从未有过什么名声的佛寺寄居者，拿出来的文字，真的能让这个已经见过无数才华横溢之人，甚至本身就才高八斗的文坛领袖青眼相看吗?
好在，命运是站在刘勰这边的。
最开始，沈约的确看不起这个在路上贸然拦住自己车辆的人。他看起来又穷又局促，背上负着一个大包裹，仿佛随处可见的卖货郎。拦住自己是为什么?买下他背上的那些货吗?
然而翻开《文心雕龙》之后，沈约大为震惊，重新审视起眼前这个貌似贫贱的中年人来。
“你叫什么名字?”
“刘勰，字彦和。”
“从哪里来?”
“定林寺，帮僧祐大师整理佛经。”
“可有官职?”
“没有。”
沈约沉吟片刻，立刻推荐刘勰入仕为官。虽然只是一个小官，但对刘勰来说，这已经是一个巨大的喜讯。
三十九岁了，将近不惑的年纪，他终于踏上了入仕的第一步。
僧人慧地 功成身退，不如归去
此后的刘勰，大部分时候做的都是有关公文写作方面的官员，职位不高，但颇有政绩。而梁武帝天监十七年(518年)，刘勰更是做了一件大事。他上表给梁武帝，请求以后祭祀先祖，一律采用蔬果。
现在中国的佛教，大部分都是吃素的，有很多居士也吃素。但实际上，在梁武帝萧衍之前，佛教徒是可以吃“三净肉”的。没有看见这个动物被杀、没有听到它被杀、也没有怀疑它是因为你被杀的三种肉，就叫“三净肉”，是可以吃的。但萧衍出于宗教和政治两方面的原因，写了一篇《断酒肉文》，要求佛教徒断绝酒肉。刘勰这篇表文，显然让梁武帝龙心大悦，立刻给他升了官儿，还得以进入东宫，侍奉昭明太子左右。而这，是刘勰的又一个知音。
昭明太子也非常爱好文学，他下令编纂的《昭明文选》，是我国最早的诗文总集，在唐朝甚至有“文选烂、秀才半”的说法，也是一部经典之作。刘勰强调文质并重，且侧重儒家文教治国的思想，也是昭明太子一向的主张。因此，昭明太子对刘勰赞誉有加。
在太子的看重下，刘勰名声越来越响。整个首都的寺庙、佛塔，或者名僧的碑志，只要约得了，就一定会请刘勰撰文。就这样，十年一晃而过。此时的刘勰，再也不是当年寄居定林寺的寒家子了。然而此时的刘勰，又再次回到了定林寺。因为中大通三年(531年)，昭明太子去世了，梁武帝让刘勰和定林寺的僧人慧震一起编写佛经。也许是因为刘勰一直侍奉东宫，梁武帝想让他用这种方式纪念昭明太子，但对刘勰而言，这时的他，已经六十七岁了。
人生七十古来稀，七十岁，在魏晋南北朝那个乱世，已经算是高寿了。而纵观一生，刘勰想求的，无非就是立德、立功、立名三不朽，求其之一。
回到三十年前，背着《文心雕龙》贸然拦住沈约行车那一刻，刘勰恐怕永远不曾想过，自己会有入侍东宫的时候，会有得到昭明太子看重的时候。他想要的，现在已经得到了，甚至还远远超过了自己的期望。而他的知音昭明太子，想要的还有那么多:儒学治国、安定天下、兴文章之盛事……这一些宏图，全都断在了中大通三年，断在了猝然的三十一岁。
人生在世，谁知道下一刻会发生什么?功名利禄转头空，美人皮相化白骨，福祸难料，死生无常。在定林寺写经的时间里，刘勰想了很多，但总结起来，无非四个字:功成身退。
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