公历每年二月十八日前后为雨水，二十四节气之第二节气。太阳的直射点由南半球逐渐向赤道靠近，到达黄经330度，这时的北半球，日照时数和强度都在增加，气温回升较快，来自海洋的暖湿空气开始活跃，并渐渐向北挺进。与此同时，冷空气在减弱的趋势中并不甘示弱，与暖空气频繁地进行着较量，既不甘退出主导的地位，也不肯收去余寒。
物候特征
雨水，表示两层意思，一是天气回暖，降水量逐渐增多了，二是在降水形式上，雪渐少，雨渐多。雨水和谷雨、小雪、大雪一样，都是反映降水现象的节气。《月令七十二候集解》中说：“正月中，天一生水。春始属木，然生木者必水也，故立春后继之雨水。且东风既解冻，则散而为雨矣。”意思是说，雨水节气前后，万物开始萌动，春天就要到了。
我国古代将雨水分为三候：一候獭祭鱼；二候鸿雁来；三候草木萌动。此节气，水獭开始捕鱼了，将鱼摆在岸边如同先祭后食的样子；五天过后，大雁开始从南方飞回北方；再过五天，在“润物细无声”的春雨中，草木随地中阳气的上腾而开始抽出嫩芽。从此，大地渐渐开始呈现出一派欣欣向荣的景象。
“风有信，花不误，岁岁如此，永不相负。”每年冬去春来，从小寒到谷雨的8个节气二十四候里，每候都有某种花卉绽蕾开放，带来开花音讯的风候。雨水三候对应的花信是：一候菜花，二候棠棣，三候李花。
对于雨水节气的内涵，应该是“东风解冻，冰雪皆散而为水，化而为雨，故名雨水”。换句话说，雨水节气的名称，源于冰雪消融。
消融之后，一部分变成了地上流淌的水，一部分变成了由天而降的雨。所以雨水节气是立春“东风解冻”的续集，立春是开始解冻，雨水是全面消融。《尔雅》曰：“天地之交而为泰。”天之气与地之气开始交融，天地和同，联手“酿造”雨水。 “春”字体现阳光，“泰”字体现雨露，皆是万物所需，先馈赠阳光，再奖赏雨露。所谓“春气博施”，便是春天以阳光雨露施予万物，彰显博爱精神。
《太平御览》所引的一段话：“雨者，辅时生养均遍，故谓之雨。”什么是雨？按照时节，让大家“雨露均沾”的雨，才是真正的雨。这是人们心目中降雨的理想状态。全国而言，雨水时节是整个春季节气中气温升幅最小的，而日照不仅没有增多，反而还减少了，这是其独特之处。
为什么会这样呢？雨水时节，天上由雪到雨，地上由冻到融，这都是既花工夫又耗能量的系统工程，所以回暖乏力。
人们常说“下雪没有化雪冷”，下雪时是潜热释放，化雪时是潜热吸收，这些热量的损耗，本身就部分抵消了雨水时节本该有的气温增幅。而且冰雪消融之后，雾气弥漫，阴雨缠绵，又部分消减了雨水时节本该有的日照增幅。
在冰雪消融，春暖花开的进程中，雨水节气，是一个坚韧的“破冰”节气。
民间习俗
民间关注一年雨水的丰盈，旧俗先在日历牌正月里找水找水，查看“几龙治水”。如正月初八为壬辰日，辰属龙，即八龙之水，俗话“龙多靠龙少涝”，这一年可能是旱年头。龙是一种未明的动物，为百虫之长，能兴风雨，利万物，列为四灵。龙春分而登天，秋分而潜渊，随着跨雨水与元宵节临近，龙意识愈发强烈，春耕在即，人们活在龙的世界里，风调雨顺对于生产、生活具有极其重要的意义。人们渴望得到龙的庇佑，于是元宵舞龙及龙灯堂而皇之地走上长街，引龙降水。
元宵有占卜之风，流传于南北朝、唐宋乃至元明清时期。占卜的目的是预卜年景的丰欠，成为东北人家过元宵的一种习俗。
卜水旱占丰欠的形式有两种，一是泡黄豆。元夕取秫秸一节劈开，内装黄豆十二粒，自排顺序，仍两合夹豆，以线来束缚置水缸中，十六晨取出，视豆渍深浅丰盈来卜十二月水旱；二是蒸面灯。将黄豆面捏成油灯状，上端有灯碗，灯身略细，底脚与灯碗口径一致；与古代陶豆相同。依一年十二月份制成十二个，每个灯碗的口沿处还捏出十二个不同数目的小锯齿。捏成后放入锅里蒸熟，揭锅时依每个月灯碗的干湿、水多少来预测各个月份的寒暖、旱涝。而灯取出见凉变硬后，将苏油或麻籽油倒人灯碗，用一棉芯点燃。若发现哪个月份的灯芯亮，表示这个月有喜庆主事。再揭锅，须诵蒸灯歌：
正二三月水没腰，
四月灯碗正发潮。
五干六湿七八焦，
九月十月干裂瓢。
五谷丰登家家乐，
冬月腊月勿需瞧。
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