秋分，二十四节气之第十六个节气，每年阳历的9月22—24日，阴历八月廿八前后。秋分时，斗指已。太阳黄经为180°。“又是一年秋分时，遍地金黄谷满仓。”丹桂飘香，蟹肥菊黄，一派稼禾覆盖大地的丰收景象。
物候特征
《月令七十二候集解》：“秋分，八月中，……解见春分”。一候雷始收声。由于空气干燥，雷电难以形成，所以雷声渐渐远去了。鲍氏曰：雷，二月阳中发声，八月阴中收声，入地则万物随入也。二候蛰虫坯户，二候蛰虫坯户： 蛰虫们抓紧时间在土壤中建造巢穴，以备蛰伏越冬。坯是指用细土培益，也就是在穴口用细土垒一小高堰。众多小虫在上一候应时都已经穴藏起来了，即“万物随入也”。冬眠的蛰虫，开始涂堵蛰穴的出入口，越缩越小，直至大寒时就完全闭堵穴口。《礼记》注曰：“坯，益其蛰穴之户，使通明处稍小，至寒甚，乃墐塞之也。”三候水始涸：《礼记》注曰，水本气之所为，春夏气至故长，秋冬气返故涸也。水气也不像夏天时那么充沛，肃杀之气一天甚于一天，河湖之水开始干涸，空气越来越干燥。
八月中，“分”示昼夜平分之意，同春分一样，此日阳光直射地球赤道，昼夜相等。秋分之后，北半球各地昼渐短夜渐长，南半球各地昼渐长夜渐短。我国古籍《春秋繁露、阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”《尧典》上称作“宵中”，“宵”，夜也。这一天的24小时昼夜均分，各12小时；全球无极昼极夜现象。按我国古代以立春、立夏、立秋、立冬为四季开始的季节划分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。秋分这一天，刚好是秋季九十天的一半，因而称秋分。在天文学上规定，北半球的秋天是从秋分开始的。
秋分时节，我国大部分地区已经进入凉爽的秋季，南下的冷空气与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次的降水，气温也一次次地下降。东北地区降温早的年份，秋分见霜已不足为奇。因为“八月阴中收声”，东北八月没有了雷声，“入地则万物随入也”，雷声入地，万物随入，东北禾田已无生机，“秋分无生田，准备动刀镰”。
民间习俗
祭月祈福
古代帝王的礼制中有春秋二祭：春祭日，秋祭月。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。其祭祀的场所称为日坛、地坛、月坛、天坛。分设在东南西北四个方向。北京的月坛就是明嘉靖皇帝年间为祭月修造的，在此地祭月的礼制，明清均沿袭下来。秋分曾是传统的“祭月节”。现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。据考证，最初“祭月节”是定在“秋分”这一天，不过由于这一天在农历八月里的日子每年不同，不一定都有圆月，而祭月无月则是大煞风景的，所以，后来就将“祭月节”由“秋分”调至中秋。这一天，民间为防秋燥，食太阳糕、驴打滚、秋分芋饼；北方人讲究吃饺子，饺子形似金元宝，意“元宝藏福”，体现古代百姓对美好生活向往。
候南极星
南极仙翁又称南极真君，是古代汉族神话传说中的老寿星。因为我国生活在北半球，因而南极星（也称南极仙翁或老人星）一年内只有在秋分之后才能见到，且一闪而逝，极难见到，春分过后，更是完全看不到。所以古时把南极星的出现看成是祥瑞的象征。中国历代皇帝会在秋分这日早晨，率领文武百官到城外南郊迎接南极星，祈求风调雨顺国泰民安。在《史记·天官》中有记载：“南极老人，治安；常以秋分时，候之于南郊。”
粘雀子嘴
秋分这一天，各地有煮汤圆吃的习俗，东北亦有此俗，除自己食用外，还要煮二三十个不用包心的汤圆，插上细竹签放在田边地头，这就是“粘雀子嘴”，寓意雀子不要破坏庄稼。
送秋牛
所谓秋牛，就是一张印着全年农历节气和耕牛图案的红纸或黄纸，称为“秋牛图”。在秋分这天，能言善唱的人挨家挨户送秋牛图，每到一家说一些应景的吉祥话以讨取赏钱，言词虽随口而出，却句句有韵动听。俗称“说秋”，说秋称“秋官”。这是人们庆祝和祈求丰收的习俗。
竖蛋
“秋分到，蛋儿俏”。早在4000年前，中国就有了秋分立蛋（又称竖蛋）的传统，当时是为了庆祝秋天来临。竖蛋活动寄寓了人们对生命、生育的敬畏和崇敬之情。在古老的传说中，秋分这天最容易把鸡蛋立起来。据天文专家介绍，秋分这一天是时间的平衡，是白天和夜晚的平衡，蛋站立的稳定性最好。
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