阳和布气，春润北窗。国家博物馆新展“瑞虎佑安——二〇二二新春展”，以百余件馆藏文物、艺术品以及当代艺术家的楹联书画之作，从信仰礼制、历史文化、艺术生活等方面系统展示中华民族源远流长、延绵不绝的虎文化。
因其勇猛威武之姿，虎成为古代先民的信仰崇拜物和部落象征物。在河南濮阳出土的墓葬中，有用蚌壳塑造的虎形图案；在距今约5000年前的阴山岩画中，有大量的虎图形。《史记》载，黄帝“教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野”。
先祖以传说和器物为载体，留给后世不少关于虎的记忆。虎的图形和纹样在先秦的石器、玉器、青铜器中大量出现，给人以神秘震慑的视觉效果。商代乐器虎纹石磬上刻有一只张口扑食的凶猛老虎。西周礼器青铜虎蓥的流管上，塑有一只卧虎，虎目圆睁，虎口大张，虎尾上卷，以强者的姿态象征统治者的权势和威严。在礼器、符印、仪仗中随处可见的虎，更是军队的象征、猛将的代称、代表星宿的神兽和主掌战伐的神明。
汉语中有不少带“虎”字的词语，如虎师、虎将、虎威、虎步等，无不彰显人们对强大力量和昂扬斗志的推崇。而先民们心灵世界中对自然力量的认知变化，以及渴望为己所用的态度，也在这些物质和精神文化遗存中得以显现。
以虎为造型和图案的服饰佩物、生活用具、建筑构件，既发挥着实用功能，又颇具艺术感和审美价值，既有信仰和礼仪的成分，又是日常生活的装点。西汉的错金银虎形带钩，钩体被设计成一只昂首阔步的老虎，气韵生动。虎身以错金银工艺镶嵌形状各异的金银片，利用金属的不同光泽，来表现老虎华丽斑斓的皮毛。老虎的尾巴卷曲呈钩状，用于钩系束带，设计巧妙，在审美和实用之间达到完美平衡。
三国时期的铜质镂空龙虎纹投壶，颈部细长，腹部扁圆，壶腹与圈足均饰镂空龙虎纹，端庄之余又有精美剔透之感。投壶源自射礼，是流行于我国古代的一种投掷游戏，也是一项礼仪。《礼记》云：“投壶者，主人与客燕饮讲论才艺之礼也。”三国时期魏国文士邯郸淳撰《投壶赋》，形容其壶“厥高二尺，盘腹修颈，饰以金银，文以雕镂”，与所展之壶，在形制上有相似之处，正可互为印证。
在古代典籍和文学作品中，蕴藏着大量与虎有关的典故和文化阐释。《易》中有“大人虎变”，《尚书》中有“虎贲”，《礼记》中有“虎食田豕”“白虎”，彰显了虎在中国传统文化里的独特地位。虎更被充满想象力的古人赋予了浪漫姿态和神话色彩，不仅是象征威严和力量的猛兽，也是镇恶除凶的瑞兽。虎是仙人麾下的灵兽，“虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻”。虎也是能辟邪镇宅的守护神，“虎者，阳物，百兽之长，能击鸷牲食魑魅者也”。《山海经》中载，神荼、郁垒两个神人会把“害人之鬼，以苇索缚之，射以桃弧，投虎食也”。东汉应劭的《风俗通义》中说官员在除夕“画虎于门，……冀以卫凶”。在文学作品中，虎也是常客，既有“金戈铁马，气吞万里如虎”的豪情万丈，也有“白虎摇瑟凤吹笙，乘骑云气吸日精”的神逸潇洒。虎还成为十二生肖之一，代表着强健、勇猛、威风凛凛、活力四射等品质，为人们所喜爱。
民间认为虎能祛邪辟灾，保佑康宁。虎的形象出现在玉佩、枕头这类贴身使用的生活器物上，也出现在孩童服饰、门头墙上，表达人们驱除邪祟、保佑平安的心愿。南朝梁陶弘景在《本草经集注》中曾说：“虎头作枕，辟厌恶。”金代的题诗虎形枕，色彩鲜明写实，更在张目露齿的老虎背上题了诗句：“白日驼经卷，终宵枕虎腰。无人将尾蹈，谁敢把须撩。”戏谑口吻与猛虎姿态对比强烈，妙趣横生。在这些器物上，虎的威风不减，又增加了平和亲近之感。
虎具有灵性，能够伴人左右，施加保护之力，带来幸福生活，这种美好的想象，符合中国人追求自然和谐与和平安康的生活目标，亦含蓄地反映出中华民族传统性格中包容、向善的精神特质。直至今日，虎的形象在中国人的生活中仍处处可见，人们在春节时贴虎门神，让婴儿戴虎头帽、穿虎头鞋、睡虎头枕，以求镇邪祈福，家宅安宁。（栗河冰）
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