像许多节日至今不能找到起源一样，让民俗学家困惑的是，你中秋节何年何月得名？人们在宋孟元老《东京梦华录》中找到了你，因为你的到来，“诸店皆卖新酒，重新结络门面，彩楼花头，画竿醉仙锦旆……”中秋节，“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外……”因为你的到来，朝廷给公职人员一天的假期。但这不是你的肇始，中秋节得名于何时，至今还是个谜。
“月到中秋分外明”，有人推测你得名于唐，“明月出天山，苍茫云海间。（李白《关山月》）”；“秦时明月汉时关，万里长征人未还。（王昌龄《出塞》）”；“天将今月夜，一遍洗寰瀛，暑退九霄净，秋澄万景清。（刘禹锡《八月十五夜观月》）”；“一年逢好夜，万里见明时。（张祜（《中秋月》））”；“此夜若无月，一年虚度秋。（司空图《中秋夜》）”；“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花，今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。（王建《十五夜望寄杜郎中》）”；“人道秋中月明好，欲游同赏意如何？华阳洞里秋坛上，今夜清光此处多。（白居易《华阳观中八月十五日夜招友玩月》）。中秋不是得名于唐，何以有这多朗月般的中秋诗？但这不是中秋的起源，倒是唐欧阳詹，在《长安玩月诗序》中说：“秋之于时，后夏先冬。八月于秋，季始孟终。十五于夜，又月之中。稽于天道，则寒暑均，取于月数，则蟾魂圆，故曰中秋。”但这绝不是中秋节的起源。
又说源于天宝十四年的唐玄宗八月十五游月宫。那个当了皇帝想成仙的李隆基，身在凡间想天上。八月十五，清辉夜寂，望碧海青天，蟾光月满，觊觎月宫，遂请道人罗公远作法，一道游了月宫。刹那间，寒气逼人，香气扑鼻，面前一座美丽宫城就是广寒宫，数百仙女着轻罗玉纱，与嫦娥翩翩起舞，迎迓凡世来客。听仙乐《紫云曲》悠扬悦耳，于是素晓音律，后来成了梨园祖师的风流天子，默记曲调，把这支仙乐带回人间，成了蜚声中外的《霓裳羽衣》。传说，自月宫回落，经潞州上空，俯视全城，见月色如水，月光如画，遂取随身玉笛，骤起仙乐，又向城中便撒金钱。十几天后，潞州官府上奏说，八月十五月满之时，潞州上空有天乐传来，且有金钱撒下。要不唐诗怎有“此曲只应天上有，人间能得几回闻”，若不怎有“如闻仙乐耳暂聪”之语。
人说你中秋节得名于魏晋南北朝文人玩月风尚。唐欧阳詹《长安玩月诗序》中说：“月可玩，玩月，古也。”唐之古为谁，首推魏晋，那时有谢灵运、鲍照、谢朓等诗人已开始了玩月，并留下玩月诗。
人说你中秋节得名于上古的祭月。最是美丽神奇的月亮，古往今来流传着许多瑰丽动人的神话传说。这是古人在缺乏科学知识的情况下，对月亮上的高山深谷造成的阴影赋予了丰富的想象。大诗人屈原《天问》里有“顾菟在腹”句，即月神肚子里有一只蟾蜍，作了回答。在古人的观念里，日为阳，月为阴，日中有踆乌，月中有蟾蜍。金乌，金翅金羽，且有三足，乃鼎立于日中之凤；蟾蜍则不然，其名不雅，其貌不扬。“小蟾蜍徐行腹如鼓，大蟾蜍张颐怒于虎”，因蟾居月宫，故以蟾为月的代称，月宫又称蟾宫。李白《古朗月行》有“蟾蜍饮月影，大明夜已残”，猜想月有晦、弦、望、朔，乃蟾蜍作祟。蟾蜍又是长寿的象征，《太平御览》记载，蟾蜍寿命可达三千岁。蟾蜍就是癞蛤蟆，古代曾有蛙崇拜。蛙，繁殖力极强，是第一位从水中爬上陆地生存的动物。蛙与女娲之“娲”同音，有人认为女娲是把青蛙加以人格化，而构想出来的女神。
大诗人屈原《天问》“顾菟在腹”，一语双意，既说月宫有蟾蜍，又因为“菟”与“兔”谐音，也说蟾宫有玉兔。晋人傅咸在《拟天问》诗中作证：“月中何有，白兔捣药。”南阳一幅汉画像石，名唤“苍龙星座图”，画的就是月轮中的蟾蜍和玉兔。捣药玉兔什么形象，粉白嫩脸，身披战袍，头戴金盔，左手托臼，右手执杵，背插小旗，坐骑为老虎、狮子、骆驼和梅花鹿，也有威风凛凛坐上莲花宝座，极富童稚情趣。这月魂蟾宫也足够热烈的了，偏偏唐段成式《酉阳杂居ㆍ天咫》篇中，又为月宫送上一个山西人吴刚。吴刚有过，谪令月中伐桂，桂树高五百丈，且斫且合，万世不绝。
可能是太过丑陋的蟾蜍，招人嫌弃，《山海经ㆍ大荒西经》推出了婀娜多姿的嫦娥，“有女子方浴月，帝（喾）俊妻常羲，生月十有二，此始浴之” ，常羲就是人们所说的嫦娥。“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，《淮南子ㆍ览冥训》中，讲嫦娥奔月的故事。那时天上十日并出，晒得大地几成焦土，草木不生。嫦娥丈夫后羿，开万斤宝弓，射落九个太阳，从此名扬天下。西王母赞颂后羿英雄，特送他一包长生不老，升天成仙的神药。但后羿不舍乡亲，也不愿离开妻子自己上天成仙，遂将神药交给嫦娥。一天后羿外出射猎，后羿弟子蓬蒙，乃奸佞小人，威逼嫦娥交出神药，嫦娥不忍神药落于蓬蒙之手，被迫将药吞下，立刻身轻如燕，直上青天，一直飞到广寒宫。后羿回到家，见嫦娥早飞升而去，心焦如焚，且追赶不能，只好让侍女放上供桌，摆上嫦娥平素爱吃的水果，面对一轮皓月，遥祭远去的妻子，渴望她重返人间，早日回家团圆，于是八月节成了因春祈而又秋报的团圆节。
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