从皇祐二年（1050）到至和元年（1054），王安石在地方连续任职3届，不仅没有主动申请考试馆职，而且3次力辞朝廷召试。至和二年（1055），朝廷特诏让他免试入馆，但他4次上书固辞不受。直到嘉祐四年（1059）才进入馆阁，那时他已39岁。
此后的近十年间，他还有多次拒绝升迁的记录。人们不禁要问，王安石为什么一再辞官？我认为，可从三方面来看。首先，他在辞官表中陈述的理由是：“家贫口众，难住京师。”这确是实情。他19岁时父亲去世，上有年迈的祖母，下有3个妹妹、4个弟弟，最小的才出生不久，生活十分困窘。步入仕途后的最初十年间，两个哥哥又先后病逝，家庭重担全都落在他的身上，京城物价高昂，携家带口，难以生存。其次，从他的诗文作品中可以隐约看出，他对中央机关人浮于事、无所事事非常不满，宁愿在地方干实事。第三，根据王安石一生的行为处事推测，也可能是审时度势，等待机会。
治平四年（1067），宋神宗继位，决心锐意求治，富国强兵。熙宁元年（1068）九月，任命王安石为翰林学士。翰林学士既是皇帝的顾问、老师，又是皇帝的机要秘书，唐宋以来一直被视为“将相之储”。这一次，王安石没有推辞。
熙宁二年（1069），在神宗的大力支持下，王安石开始推行“熙宁变法”。改革过程中遭遇重重阻力，他的对立面，既有韩琦、富弼、文彦博等元老重臣，也有以太皇太后曹氏、太后高氏、皇后向氏及其家族为代表的皇亲国戚，还有同僚旧友、门人弟子甚至兄弟至亲，更有全国上下因改革而利益受损的官员及各阶层民众。但是，王安石以“虽千万人吾往矣”的精神坚定地推进改革。
对于王安石变法，虽然古今争议不断，但王安石在这场政治改革中所表现出的非凡勇气，让人心生敬佩。
熙宁九年（1076），因变法派内部矛盾以及长子病逝，王安石心灰意冷，辞去相职。此后，他不仅辞谢了判江宁府之任，也辞谢了“使相”之职（即宰相待遇），还辞谢了神宗额外赏赐的金银财物，甚至连自己所居半山园也捐为佛寺，在租住的江宁秦淮小宅里度过了他生命中的最后两年。
“勇者不惧”是王安石最鲜明的品格。激流勇进，急流勇退，从容主动，一切尽在自己的掌握之中。（记者 徐蓓 整理）
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