“废人”一词在小说《红楼梦》里出现只有三次。一次在庚辰本第十八回，说到“那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了”，脂砚斋于此处朱笔旁书：“批书人领过此教，故批至此竟放声大哭。俺先姊仙逝太早，不然余何得为废人耶？”一次是在第三十一回，袭人挨打吐血，心灰意冷，想起往日常听人说：“少年吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。”还有一次在第九十回，薛蟠酒后殴死人命吃了官司，薛姨妈对薛蝌说：“我虽有儿，如今就像没有的了。就是上司准了，也是个废人。……我这后辈子全靠你了。”
“废人”出现的次数虽不多，但实际上，不仅小说主人公贾宝玉是“废人”，薛宝钗也是“废人”，就连对此书“批阅十载、增删五次”的曹雪芹，还是个“废人”。若将《石头记》改叫《废人传》，同样是恰如其分。
脂砚斋这句话也很耐人寻味：你姐姐死得早，你怎么就成为“废人”了？是无人教诲，还是失去了政治上的靠山？
宝玉中举，不符最初人设
按照小说的描述，贾宝玉本来是大荒山无稽崖下一块石头转世。这块石头是女娲补天用剩下的，“因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲啼惭愧”。贾宝玉前世是一块质蠢无用的“废石”，被携入人世，经历了一番世态炎凉，若问有何作为？无有，“枉入红尘若许年”——白来世上走了一遭，可见是个“废人”。曹雪芹给贾宝玉这个人物制定的“人设”是：“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽”“富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好韶光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双”。
然而一百二十回本的《红楼梦》里，却没有看到对贾宝玉“贫穷难耐凄凉”的描写，反倒是说他到后来“浪子回头”，发奋读书，参加科考，终于博得了一个举人出身。
第一百一六回，贾宝玉重游太虚幻境之后，看破了“世上情缘”，“心中早有一个成见在那里了”，那就是要“出世离群”。说服宝玉决定参加乡试的，是在第一百一八回“惊谜语妻妾谏痴人”中薛宝钗、袭人一番苦口婆心。宝玉点了点头，叹口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事。倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德’却还不离其宗。”从此静下心用起功来。这个转变连宝钗都觉得“太速太好了，反倒有些信不及”。果然，他考取了第七名之后，便失踪了。
这个结果，既不符合贾宝玉的“人设”，也不合逻辑，更不是曹雪芹最后定稿的意思。因为他考取举人的动力就是报答天恩祖德，考取之后可以在仕途上继续爬升，可以更好地报答天恩祖德。他怎么可以一走了之呢？为了给小说一个圆满结局，续书作者不仅让皇上看到了他的卷子，还要传他上殿问话，而他却不见了影踪，这岂不是大大地有负天恩么？因为宝玉中举引起皇帝的注意，从而使贾赦、贾珍的罪得到赦免，他父亲还升了官。对贾家贡献如此之大，又怎能说是“于国于家无望”？所以，他这个“废人”的最后翻转是不真实的。
细品批书人的那句话，如果是“废人”，就应该一“废”到底。
薛蟠犯罪，宝钗不再待选？
还有什么是“废人”？请看薛宝钗的命运。
薛宝钗随哥哥和母亲进京，本是来“待选”的：“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才人赞善之职。……薛蟠素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游，便趁此机会，一为送妹待选，二为望亲，三因亲自入部销算旧帐，再计新支……”以薛宝钗的颜值和她的才华及修养，应该说她入选的几率是蛮大的，但这事后来却只字不提，没有下文了。
清朝皇家有这样的规定：“八旗满官有女及笄，皆送内廷验看。不中选者乃自行婚嫁。”（见《永宪录》卷一）可到后来，薛宝钗“待选”之事不再提起，便嫁给贾宝玉了——还没“送到内廷去验看”，怎么就敢“自行婚嫁”？
入选进宫、成为贵妃娘娘，也曾经是薛宝钗的梦想。第三十回，在贾宝玉说她像杨贵妃将她惹怒之后，她冷笑道：“我倒像杨妃，只是没有一个好哥哥、好兄弟可以作得杨国忠的！”这未必不是她心中的缺憾。第七十回，她在《临江仙》中写道：“韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云！”这难道不是她对未来向往的流露么？
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