江苏南京小仓山一带，曾有一座闻名遐迩的园林，是为随园。这里南临雨花台，西南有莫愁湖，北面是钟山，东面为朝天宫，可谓金陵胜景尽收眼底，“其间山水之佳，楼台之美，花木之盛，觞咏之繁，久已图不胜图，记不胜记，见于诗歌更不一而足”。
随园的主人自号随园老人，并写就著名的《随园诗话》，死后亦葬于随园，墓室位于小仓山南岭随家仓的百步坡上。他，就是清代著名的诗人、散文家袁枚。
袁枚（1716年—1798年），字子才，浙江钱塘（今杭州）人。他天资聪慧，12岁入县学，23岁中举，乾隆四年（1739年），24岁的袁枚就考中进士，名列第二甲第五名，入选翰林院庶吉士，一时名满京城。翰林院“散馆”后，袁枚出京做官，历任江苏溧水、江浦、沭阳、江宁等地知县。
袁枚的诗人与散文家的身份太过出名，以至于让人忘记了他也曾有一段为官经历。袁枚担任知县的时间虽然不算长，但廉洁奉公、勤勉尽责，敏而能断、不避权贵。他深知一个人、一个家庭如果长年打官司，必然导致家道中落，所以无论大小诉讼，袁枚都是有案即审、有案即判，从不稽留耽搁，力求公正无私，以使百姓免于词讼之累。
江宁方山溪洞外，有两户人家为了一块田地的归属，打了多年官司。因为没有地契，权属不明，争讼多年仍然没有结果，公堂上的状纸早已堆积如山高。为了让两家免于词讼之累，时任江宁知县的袁枚秉公裁决，悉数裁撤了此前的判决文书，命人重新丈量土地，另外发给地契，使他们各自开垦耕种，一起陈年积案就此化解。
为了整饬民风，袁枚经常召集乡里长者，打听境内有前科的人、顽劣之人的名字，核实无误后张榜公示，并许诺如三年内没有劣迹，即可将姓名从榜上撤下。这一做法果然奏效，由此“奸民皆敛迹”，原来的作奸犯科之人都能痛改前非，社会风气明显好转。
袁枚为官严于律己，他认为作为一名官员，应该严格约束身边的人，如此官民之间才能相处融洽，很多官场和社会弊病自然就消除了。袁枚的才干得到两江总督尹继善的赏识。清代学者陆以湉在《冷庐杂识》里赞道：“其为宰时，清勤明决，无愧循吏。”
袁枚爱民，民亦爱袁枚。他在《随园诗话补遗》卷十中记载：他27岁时权知溧水，离任时，“吏民泣送，有以‘万民衣’披我身者，金字辉煌，皆合郡人姓名也”。“一路壶浆擎父老，万家儿女绣衣裳”的送别场景，让袁枚为之动容。
乾隆十年（1745年），他从沭阳调任江宁知县，当地百姓亦以“五步一杯酒，十步一折柳”，深情相送。多年以后，袁枚依旧感叹，“盖贤者视民如家，居官而不能忘其地者，其地之人，亦不能忘之也”，也就是说，为官者如果把老百姓当成自己的亲人，老百姓自然也会把他当亲人，久久挂念。
袁枚一生淡泊名利、进退自如。乾隆十三年（1748年），他在南京买下一座荒废的园林，改名为“随园”。此后，袁枚辞官归隐，定居南京，精心修筑随园，在此生活了半个世纪。
“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。”“白日不到处，青春恰自来。苔花如米小，也学牡丹开。”这些清灵隽妙的诗句，都出自袁枚笔下。他从毫不起眼的苔藓中看到了它对生命怒放的渴望与坚持，有人说袁枚笔下的苔花丝毫不亚于名贵的牡丹花。
作为乾嘉之际的诗坛领袖，袁枚诗文双绝。他倡导“性灵说”，主张直抒胸臆，写出个人“性情遭际”，并为后世留下《小仓山房诗文集》《随园诗话》等著作。他的才华、睿智与洒脱，他的真性情与赤子之心，早已融进了古都金陵的文脉之中。
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