不过胯下的青牛下凡作祟，却是太上老君的失职。仗着当年砸过悟空的金钢琢，青牛将金箍棒与众天神的武器法宝一股脑儿地全套走了。悟空等人无奈之际，降龙、伏虎二罗汉才说出如来的吩咐：只要去兜率宫找太上老君，“庶几可一鼓而擒也”。原来，牧童在丹房里拾得一粒丹，吃后昏睡七日，青牛乘机溜了。此丹名七返火丹，实是强效安眠药，不知老君炼它干嘛？如来对兜率宫发生的事了如指掌，太上老君自己却懵懵懂懂，寥寥数语，已隐含褒贬之意。作品曾写到如来与太上老君的相遇，那是降服悟空后，玉帝开了个“安天大会”，如来“高坐七宝灵台”，太上老君与元始天尊、灵宝天尊及众仙“都捧着明珠异宝，寿果奇花，向佛前拜献”，两者地位已非比肩。如来还有点看不上太上老君，他向灵山众人宣扬镇压悟空功绩时还埋汰道：“老君用火锻炼，亦莫能伤损。”不过，作者对如来也少有敬意，前不久还让孙猴子在他手掌上拉了泡尿。
其实，无须如来出场，太上老君凭借法力足以“高坐七宝灵台”。后来他身边童子化身银角大王，捧出紫金红葫芦叫声名字，就将悟空装了进去，“只消一时三刻，就化为脓了”，羊脂玉净瓶也同样能装人。此外抛出幌金绳，就能将悟空捆得死死的，芭蕉扇一扇，便可让人力软筋麻，而抛出金钢琢就可套走金箍棒，“没棒弄了”的悟空顿时“朦胧失主张”。可是太上老君相助二郎神时没用这些强横的法力，只是拿金钢琢当石头般地砸悟空，擒拿功绩还是留给二郎神。倘若他轻而易举地就占据首功，大力举荐二郎神的观音就会感到索然无趣，屡屡损兵折将的玉帝也脸上无光，今后关系不大好相处。首功对于太上老君并无多大意义，他身边的寻常物件也都是法宝：“葫芦是我盛丹的，净瓶是我盛水的，宝剑是我炼魔的，扇子是我扇火的，绳子是我一根勒袍的带。”但它们拿出来就是大杀器，不可轻易示人，紫金红葫芦、羊脂玉净瓶之类更不能露形。叫声名字就能将人装进去化为脓水，这样的威慑力一旦显示，今后太上老君与人打招呼，天上诸神乃至玉帝、王母，他们应还是不应？
作者将兜率宫安排在天宫中，天廷之主玉帝与道教领袖太上老君则以君臣之礼相处，后者并非至高无上的独立存在，但在天廷颇受礼遇。太上老君去见玉帝，“玉帝即同王母出迎”，而太上老君则口称陛下，规规矩矩地“朝礼”。他炼成了九转金丹，立即想到的是“伺候陛下做‘丹元大会’”；玉帝将擒获的悟空交与太上老君，作者又写道：“老君领旨去讫”，其汇报则用“奏”字概括。玉帝处罚奎木狼时，将他打发到兜率宫去烧火，显然是将那儿也视为自己的管辖地，而太上老君锻造了九齿钉钯等兵器，也都是呈送玉帝，由玉帝赐予八戒诸人。
诸神中，大概只有悟空与太上老君互相看不顺眼。悟空一到兜率宫，太上老君便立即吩咐：“各要仔细，偷丹的贼又来也。”悟空的偷吃破坏了他进呈玉帝开“丹元大会”的计划，实是可恨，而悟空对他不耐烦的理由则更多：闹天宫时金钢琢砸脑袋、八卦炉里烧了四十九天，而金、银角大王与青牛怪又是取经路上的严重威胁。在车迟国，悟空尽情地发泄了对太上老君的不满，他让八戒将三清的神像全都扔进了茅坑，“享些秽物，也做个受臭气的天尊”，还起了个名字叫“五谷轮回之所”。当然，这都是作者安排他们干的。（陈大康）
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