对于北宋东京的夜市，苏轼也有记载，其《二月三日点灯会客》中有“蚕市光阴非故国，马行灯火记当年”的诗句。苏轼满怀感慨，流露出对马行街夜市的怀念。相关资料记载，北宋东京马行街夜市以服务性行业为主，街长数十里，遍布铺席商店，还夹杂官员宅舍。每到夜晚，“车马拥挤，人不能驻足”。一些提瓶卖茶的小贩，为等待深夜归家的官人们，整夜在市场上守候。
宋朝的夜市，人来客往，买卖兴旺，酒楼、小吃、茶馆、戏院、小商品、卖艺、算命……应有尽有。南宋吴自牧《梦粱录·夜市》记载：“又有夜市物件，中瓦前车子卖香茶异汤，狮子巷口熝耍鱼……又有沿街头盘叫卖姜豉、膘皮子、炙椒、酸儿、羊脂韭饼、糟羊蹄、糟蟹……至三更后，方有提瓶卖茶者。”
除了物质生活之外，夜市也丰富了人们的精神文化生活。陆游有诗曰：“夜行山步鼓冬冬，小市优场炬火红。”“优场”，即演戏的场所。夜市里鼓声咚咚，唱戏的地方灯火通明。平民百姓若消费不起酒楼茶坊，没关系，可以到勾栏瓦舍（民间演出场所）去听小曲，看杂剧。那里的节目多种多样，有杂剧、影戏、傀儡戏、杂技、散耍、说史书、讲故事、谈经、舞番曲、诸宫调等等。人们看戏听曲，鼓乐之声常到深夜才停息。
最有意思的是，一些当地或“京漂”的文人也在夜市上占据一席之地，立牌子卖诗文。买家出题目，文人（卖家）依题而作。据南宋文学家洪迈《夷坚志》载，南薰门外有王学士以卖诗为生，有市民让其以“浪花”为题作绝句，以“红”字为韵，他欣然提笔写道：“一江秋水浸寒空，渔笛无端弄晚风。万里波心谁折得？夕阳影里碎残红。”围观者无不为王学士的才思敏捷而折服。还有一位名叫仇万顷的文人，于闹市置一桌，备好笔墨纸砚，立牌卖诗——“每首标价30文，停笔磨墨罚钱15文”。一位老板做寿材生意，要他以此作诗，他提笔疾书：“梓人斫削象纹衫，作就神仙换骨函。储向明窗三百日，这回抽出心也甘。”老板高高兴兴地捧着诗走了！可见，这些“立等可取”的卖诗人，作诗的功夫都很高超。
两宋时期的夜市，大大促进了经济的发展和社会的繁荣，这一点为广大史学研究者所公认，此不赘述。
元明清时期，夜市时兴时衰。元朝国祚较短，加之海禁锁国，宵禁制度重新实行，夜市受到极大抑制。明朝时，夜市得以恢复。
明朝的夜市，盛况虽不及两宋，但江南杭州的夜市似乎也很兴隆。明人翟宋吉描写杭州夜市：“销金小伞揭高标，江藕青梅满担挑。依旧承平风景在，街头吹彻卖饧箫。”明人田汝成在《西湖游览志馀》中也盛赞杭州夜市：“篝灯交易，识别钱真伪，纤毫莫欺。”明人高得旸的《北关夜市》描绘杭州夜市更为具体：“北关晚集市如林，上国流传直至今。青苎受风摇月影，绛纱笼火照春明。楼前饮伴联游袂，湖上归人散醉襟。阛阓喧阗如昼日，禁钟未动夜将深。”
清朝初年，受战乱影响，夜市萧条，直至康熙年间，经济开始恢复，夜市也逐渐复苏。清代延续明代夜市，在大的城市里才有。清政府实行严格的宵禁制度，如《大清律例·夜禁》规定：“凡京城夜禁，一更三点，钟声已静之后，五更三点，钟声未动之前，犯者，笞三十。二更、三更、四更，犯者，笞五十。外郡城镇，各减一等。”所以，清代的夜市规模也受到较大影响。
总体上说，明清时期的夜市与两宋相比，其繁华程度不可同日而语。
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