在近代的历史发展进程中，对长春影响最大的就是“一边一路”。“一路”指的是中东铁路，“一边”指的就是柳条边。200多年前，闯关东的先民们突破柳条边墙，在长春这片土地上耕作生活，形成聚落，于清嘉庆五年（1800年）设治建厅，这是我们这座城市的起源。
“人”字边墙
清朝建立后，统治者一直将东北地区作为“龙兴之地”严加保护。究其原因，一方面是为了防止所谓“龙脉”受损，另一方面是为了独占东北地区的人参、鹿茸、东珠、鳇鱼等特产资源，同时便于皇帝东巡时围猎等。清朝统治者封禁东北的具体措施，便是修筑柳条边。
柳条边始建于皇太极崇德三年（1638年），最终完工于康熙二十年（1681年），历经皇太极、顺治和康熙三朝。
柳条边分两期修筑。一期从皇太极崇德三年开始，到顺治十八年（1661年）完工，历时23年，修筑的边墙从今辽宁省凤凰城向北至开原，从开原再向南，直达山海关，与长城相接。这段边墙被称为“老边”，也称“盛京边墙”。
二期于康熙九年（1670年）动工，至康熙二十年（1681年）完成，历时11年。新建边墙从今天的辽宁开原起，沿吉林省的梨树、伊通、长春、九台，一直到舒兰市法特乡的松花江边。这段边墙被称为“新边”，也称“吉林边墙”。
“老边”和“新边”形成“人”字形的格局。“人”字形边墙下端、也就是“老边”以内的部分叫“边内”，俗称“边里”，“老边”以外的部分则称为“边外”。
柳条边，是用土堆成的宽、高各3尺的土堤，堤上每隔5尺插柳条3株，柳条粗4寸、高6尺，埋入土内2尺，外余4尺。柳条之间用绳连结，称为“插柳结绳”。边墙外侧还挖有边壕。
柳条边沿线共设置168座边台和20个边门，其中，“老边”设16个边门，“新边”设4个边门，每个边门均有官兵驻守。距离长春最近的是“新边”上的伊通边门，而九台则是当时“新边”上的重要边台。
长春设治
清政府长期对东北实施封禁政策，导致东北土地大量荒芜，人口稀少，虽然在客观上保护了生态环境，但是也埋下了近代东北遭受俄国和日本侵略的隐患。特别是鸦片战争之后，由于俄国不断侵蚀东北，清政府才不得不逐步放松封禁政策，以便“移民实边”。20世纪初日俄战争爆发后，东北沦为日俄两国的战场，清政府被迫彻底放弃对东北的封禁。
18世纪末期，在清政府的封禁政策之下，仍有不少华北地区的流民越过柳条边，在今天的长春一带定居下来，租种蒙古王公的土地为生。随着这部分人口越来越多，设治管理势在必行。于是，清政府于嘉庆五年（1800年）在伊通边门附近设立长春厅，我们生活的这座城市由此发端。
地名印迹
历史上的柳条边穿境而过，因此长春地区有许多地名与此有关，最有名的就是九台，因其是柳条边“新边”由东至西第九个边台而得名。九台区境内与边台有关的地名还有三台（今上河湾镇三台村）、四台（今上河湾镇四台村）、五台（今上河湾镇五台村）、六台（今城子街街道六台村）、七台（今城子街街道七台村）、八台（今苇子沟街道八台村）等。长春城区南部也有很多地名与柳条边有关，比如靠边吴、靠边王、靠边孙、边沿子、邢家边台等等，都是柳条边文化留下的历史印迹。
《柳边纪略》
说起清代柳条边和边外风土人情，一定会提到一部东北历史地理专著——《柳边纪略》，《清史稿》称其“述塞外事甚详”。这部书的诞生与作者杨宾的人生际遇和边外之行密切相关。
杨宾是浙江人，他的父亲杨越因康熙元年(1662年)的“通海案”被流放宁古塔（今属黑龙江省牡丹江市，有新旧二城，新城在宁安市境内，旧城在海林市境内），这一年他只有13岁。长大后，他和弟弟想方设法营救父亲，均无结果。思念双亲的他，一直想去边外探望。直到康熙二十八年（1689年），不惑之年的杨宾终于踏上了前往宁古塔的漫长旅途，如愿以偿地见到了父母。在3个多月的时间里，杨宾与亲人团聚之余，还在当地游览风光，访问乡亲，积累了不少资料和素材。
次年，杨越病逝，按照清律不得返葬。在杨宾的百般哀求之下，朝廷终于同意让他父亲的灵柩归葬故土。
杨宾一生遵从父训，未应举为官。才学过人的他后来将东北之行的见闻与文献记载互相印证，撰写了《柳边纪略》。这部书刊印之后，成为清朝官员了解东北的重要资料，直到今天仍是人们了解明末清初东北面貌的珍贵史料。
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