1800年长春厅设立十余年前，已有垦民在今天的南关区一带聚居，宽城子由此形成。1825年，长春厅治所从新立城迁至宽城子，带动了这里的发展。宽城子本来只是因粮食交易自然形成的集贸小镇，但是1865年的一场攻城威胁，却促使它在短时间内建起一座城池，老长春从此有了城门。长春历史上的城门先后出现过13座，存在时间接近百年。
1865年9月末，外号“马傻子”的马振隆计划率领人马进攻长春，得知消息的长春厅官员紧急动员商民修建防御城墙。因时间仓促，所谓城墙只是在城区边缘填补房屋和院落空隙后形成的板垣，以木板搭边、中间填土夯实筑成。但是这简陋的城墙，竟抵挡了马振隆10月初的第一次进攻。随后，长春厅便开始对城墙进行加固和改造，很快就形成了高1.2丈、史籍称“周二十里”的城墙。实际上，通过现代手段复核，城墙周长应为7公里左右，面积不到3平方公里。除了城墙外，充分利用东、南、西侧的自然水系，在无水的北侧挖出宽、深各一丈的护城壕。虽然城池的形状并不周正，但城墙、城门、城壕等功能齐全，具备了完全的防御能力，也由此成功抵挡了12月中旬马振隆的第二次进攻。
最初的长春城有6座主门，分别设在长春通往各地的6条主路之上。攻城威胁解除后，为方便出入，又陆续开设过4座小门和2座二道门。此外，在长春城西扩的过程中，在西岭街西端又新建了一座大西门。这样，老长春的大小城门加在一起共有13座。
6座主门都有正式名称，南北门各有门额，南门是“众山远照”，北门是“关左通衢”。城门形制上，除西南门略小外，其余均高2丈5尺、宽2丈，门上有望楼，门边建有长短不一的砖墙，并设有箭垛。
6座主门的概要如下：
北门名为“永兴门”，位于今长春大街与大马路交会处偏南侧，扼守着老长春城通往农安的主路。1912年，在接通商埠大马路与城内北大街时，永兴门因妨碍修路被拆除。官府起初还有重建之意，后因已无实际意义而放弃。这是长春城第一座被拆除的城门。
东门名为“崇德门”，位于今东门路东首，扼守着通往兴隆山的主路。此门在后来历次扩城修路时基本未受影响，所以直到1952年整修东门路时才被拆除。这也是长春最后消失的城门。
南门名为“全安门”，位于今解放大路与亚泰大街交会处东侧，这里是老城南大街南端，扼守着向东通往吉林的主路。这一带不仅商贸繁华，因紧邻伊通河，还是宽城子兴起的起源地之一。如今的“南关”“全安广场”之名，都缘于这座城门。1930年，在整修南北大街过程中，全安门被拆除。
西门名为“聚宝门”，位于今民康路与平阳街交会的下坎处，出门就是黄瓜沟上的西双桥，扼守着经西岭通往奉天（今沈阳）等地的西南主路，那条路差不多就是今天解放大路的走向。随着长春城的西扩，西门外的西岭街日渐繁华。日俄战争前后，沙俄军队和日本商民也曾在此聚居。1934年，因修建民康路和平阳街，聚宝门被拆除。
西南门称“永安门”，位于今解放大路与大经路交会处西南、永安桥西北处，扼守着通往伊通的主路，那条路就是现在的东岭街和东岭南街。另外，在南岭大营建成后，西南门也是前往南岭大营的必经之地。1926年，吉林督军张作相来长春检阅南岭大营驻军，永安门因“太过窄小”而被拆除。
西北门称“乾佑门”，位于今民康路与平治街交会处，扼守着通往西北长岭的主路，那条路基本上是现在西安大路的走向。1932年后，随着新路网的建设，在拆除西北城墙修建平治街和民康路时，乾佑门也被拆除。
主门之外的4座小门，只是为了方便人们出入而开通的，它们既没有正式的名称，也未设城门楼。其中最著名的就是马号门，位于今大经路和平治街交会处稍偏东的位置，因临近长春厅衙署的马厩而得此俗称，20世纪20年代因大经路向老城内延伸而被拆除。小东北门位于今亚泰大街与长春大街交会处以南。小东门和小西门分别设在二道街的东西两端；小东门位于今文庙以东处，小西门位于民康路二道街口西侧。此外，还有2座牌坊式的木门，分别设在东门和西门内，被称为“东双门”和“西双门”。
作为第13座城门的大西门，是长春城西扩的产物。出老西门、过西双桥后的街路，当时称“西岭街”。随着这一带逐步繁华，便有了被称为“西岭八大家”的知名商家。为了适应城区扩展的需要，在西岭街西端新建了一座城门，位置在今解放大路与岳阳街交会处一带。此门建成后，西岭街、朱家大屯、五户屯等都被划入了城内，因此大西门具有了扩城的象征意义。大西门未设城门楼，门洞上刻有“聚宝门”字样，就像将原西门迁移到这里一样。为了与老西门区别，新门便有了“大西门”之称。20世纪30年代修建吉林大路（今人民大街以东的解放大路当时都称“吉林大路”）时，大西门被拆除。
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