除了百姓与士大夫，明朝的宫廷蹴鞠活动也是别开生面，故宫博物院收藏的明人商喜所作《明宣宗行乐图》，描绘了当时宫廷里的各种体育活动，其中就有宣宗坐在宫苑龙椅上观赏内侍蹴鞠的场景。
宣宗喜爱蹴鞠在大明王朝人尽皆知，曾为之赋诗“密密清阴接贝宫，锦衣花帽蹴东风。最怜婉转如星度，今古风流气概同”。宣宗诗中所言蹴鞠场上的“今古风流”，应该有当年宋徽宗因高俅球技绝伦而对其委以高官的往事。宣宗向徽宗致敬，也有一段发掘球星的“佳话”，只是这段“佳话”有些残忍。
据《万历野获编》，宣德年间，汉王府军士王敏“善蹴鞠”。宣宗听闻王敏球技高超，就召其面圣表演。王敏一番虎虎生风的精湛球技展示完毕后，宣宗“大喜”，要将其留在身边伴驾踢球。正当王敏做着如当年高俅般高官任做、骏马任骑的白日梦时，却迎来绝后一刀。宣宗鉴于后宫大内不容男性随意出入，竟然将王敏“阉为内侍”，让其当了太监。不知《宣宗行乐图》里球场上蹴鞠的7人中，有没有可怜的王敏。
典籍里的蹴鞠：终是要“天人合一”
书画上的蹴鞠形象生动，典籍里的蹴鞠则蔚为大观。据《汉书·艺文志》，两汉时期曾有专门研究蹴鞠的著作《蹴鞠二十五篇》。可惜此书早已失传，今人只知其名，不知其详。
据《艺文类聚》，东汉李尤作有《蹴鞠铭》，文章不长，却大有深意。“圆鞠方墙，仿象阴阳”，指蹴鞠球圆，球场方正，是按照天圆地方的阴阳理论制作修建。“法月衡对，二六相当”，是说赛场上12人分成两队对抗，一队6人，宛如一年上下半年各有6个月对称；也有解释认为此句是说球门是仿照弯月形状建造，球场两边各设置6个球门，一共12座球门取一年12个月之意。不论哪种观点，此句都是暗示蹴鞠运动是“天人合一”的宇宙观在人世间的体现。
“建立长平，有例有常”，指要设立裁判，制定比赛规则；“不以亲疏，不有阿私”，要求裁判秉公执法，对任何人都要不偏不倚；“端心平意，莫怨其非”，强调球员在赛场上要遵守规则，服从裁判，以平和良好的心态对待判罚。铭文最后的“鞠政犹然，况乎执机”，更是把蹴鞠理念上升到国家治理层面，认为蹴鞠之法与治国之道相通，能按照比赛规则公平公正开展蹴鞠运动者，也一定能依据法律制度将国家治理得井井有条。
汉人48字《蹴鞠铭》对蹴鞠理念的提炼是大而化之，明人3万字《蹴鞠谱》则是对蹴鞠技法的全景记录。此谱记录了肩、背、拐、搭、控、拽、捺、膝、拍、肷等10种踢法，对动作要领和练习方法也做了详细介绍，从中可以看出古人很注重球员的控球能力。纯文字的《蹴鞠谱》外，明人汪云程还有图文结合的《蹴鞠图谱》，详细勾勒了各种规制的蹴鞠造型、比赛场地和赛事规则、攻击阵法、防御阵型等。(吴鹏 作者系中国人民大学历史学博士)
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