但是否能触及这灵魂，可遇不可求。首先题材上“稀缺宝贵”，中年剧论兴奋度比不上青春剧的颜值与热血，厚重连绵度又抗不过家庭情节剧，所以一直在类型剧中也是数量不多，不温不火，至今被人津津乐道的经典，仍是几十年前的《苦恼人的笑》《人到中年》《贫嘴张大民的幸福生活》和《没事偷着乐》。
同时，就创作而言，拿捏好分寸，掌握好火候，既写出中年挣扎，也有开心释怀，在怀旧与展望中看到现实，避免出现“中年夹生饭”，并不容易，就像中年发展之路，并无太多规律可循。影视界曾经很崇尚“高概念”，即希望用一句特色来总结剧情，否则难以区分其他作品，但中年剧普遍“难概括”“难定位”，故事多样，亚类型多。近年来，黄磊领衔的“中年题材剧”就有《小别离》《小欢喜》《小敏家》等，几乎都是热播剧。这个系列虽然中年感十足——题材清晰、情感微妙、家庭纠结，各种中年忧欢，但也暴露出《张卫国》中同样选角的“半生不熟”，尤其体现在黄磊缺少变化，自我投射的中年父亲的角色上。
其他热播剧如《不惑之旅》《人到四十》《我是余欢水》《我的前半生》等，都各有成败的经验教训可借鉴：《不惑之旅》中虽然表演在线，但剧本变形夸张充满“文艺腔”，非要搞成《简爱》的中国版；《人到四十》王志文领衔的卡司惟妙惟肖地将各角色的病态中年展现出来，借着精神病院的笑声反讽了社会；《我是余欢水》则诙谐荒诞，从一个loser身上看到光芒，比一般中年剧的苦恼更进了一步；而《我的前半生》通过两对家庭把事业爱情、婚姻劈腿杂糅在一起，笑意少了点，碎梦王子灰姑娘。
苦恼要切实，笑对须诚意。这应是中年题材剧万千变化中的不变圭臬。无论时代如何发展，这类剧都要努力刻画中年男女在事业、家庭、个人、子女、情感上的“夹缝状态”和“再奋进”的激昂可能，保持一种“苦中作乐”的态度：或像《苦恼人的笑》中用“人们要诚实地生活，诚实地工作”来反抗特殊历史时期社会上那些魑魅魍魉们的狂妄之笑，或如《人到中年》自嘲式地感叹“拿手术刀不如拿剃头刀”，来消解中年大夫“工作担子重，生活担子也很重”的困境；要么直接就“没事偷着乐”，冯巩标志性的天津口音和咧嘴大笑，让观众从头到尾都乐呵呵，看完之后回味却莫名悲伤，中年惆怅，这是“苦中作乐”的另一种变调；要不就像京剧团失业之后的张卫国，“煮熟的鸭子，就剩下嘴硬”，不得不还给坑自己的师兄林宏年做专职司机，一身如房产中介式廉价西服，却笑呵呵感叹“祖上也富过”“现在人人都有车，就我没车；当年是我一人有车，别人没车”。
《张卫国》有个小细节值得玩味，梅婷扮演的师姐赵燕刚从中医诊疗出来，虽开着大奔，却私下里跟卫国说，“前两年父母去世，今年年头爱人也去世了，我在这个世界上一个亲人也没了”。被问起是不是总闷闷不乐，赵燕自嘲道，“生活，哪有一帆风顺的。”黄磊马上讪笑回应，“咱这岁数，还不着急感叹生活”。这就是中年无奈之下的特有智慧和生活哲学。
苦恼而笑但又夹生难熟，剧中的“张卫国们”有追求也有怅然，但这何尝又不是中年题材剧普遍的一种状态：求之而不得。这也反映出此类中国电视剧，乃至影视行业在类型、选题、角色和演绎上的某种中年困惑。
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