楷书自汉魏之际形成以后，逐渐成为人们日常书写中最为重要的字体，而小楷则在日常的书写中扮演着重要的角色，比如科举考试的试卷、臣僚写给皇帝的奏章，都需要用工整的小楷来写。千百年来，写一手工整、漂亮的小楷是每个读书人的基本功之一。从这个角度来看，一件小楷作品能够成为历史上的经典之作，其难度可想而知。其中，有一件相传为唐代钟绍京所书的小楷《灵飞经》广受赞誉，被誉为“铭心绝品”。小楷《灵飞经》的版本有四个，分别是仅存四十三行的墨迹本，以及三种刻本——渤海本、滋蕙堂本和望云楼本。至于此卷小楷的作者，也是有钟绍京和写经生两种说法。
《灵飞经》的墨迹本与刻本
这件小楷《灵飞经》所写内容为道教的经典，最初为《上清琼宫灵飞六甲左右上符》和《上清琼宫灵飞六甲箓》的合抄本，流传至明代中后期时，仅剩四十三行，即《灵飞经四十三行本》，或简称《四十三行本》。
明末清初，顾复在《平生壮观》中记录，这卷墨迹本的《灵飞经》为玉真公主请人代写后呈送唐玄宗李隆基，后经宋代宣和内府收藏、有宋徽宗的题签和宣和内府收藏印，再经元代袁桷、倪瓒、王廓等人鉴赏，至明代杨士奇、董其昌等人题跋，可谓是一件流传有绪的佳作。现存的四十三行墨迹本是中间的一段，顾复所提到的这些题签、收藏印和元明两代人的题跋均已不见。
清代乾隆年间的钱泳，在他的《履园丛话》中详细描写了这件《灵飞经》为何只剩四十三行的原因。原来是董其昌曾将此卷《灵飞经》与陈之伸抵押借贷，后索还的时候，陈之伸将《灵飞经》悄悄割下四十三行，而董其昌并未觉察。后来陈之伸再向董其昌问到《灵飞经》时，归还董其昌的部分已经被董氏售与他人。
此后，这卷四十三行本《灵飞经》传到翁同龢之手，累数世之后，被其子孙翁万戈捐赠给美国纽约大都会博物馆。
刻本是指将墨迹刻于石碑、枣木板等材质上，通过传拓的方式制作的碑帖，在影印技术发明之前，传拓是经典书法墨迹能够被大量复制和广为流传的主要技术。《灵飞经》的墨迹在明代中后期即被刻成，影响较大的主要有三种：渤海本、滋蕙堂本和望云本。
渤海本，出自《渤海藏真帖》，刻于崇祯三年（1630），由浙江海宁陈之伸编次、苏州章镛摹勒。清末杨守敬《学书迩言》称：“其中《灵飞经》一册，最为精劲，为世所重。”滋蕙堂本，于乾隆三十三年（1768）由嘉祥曾恒德所刻，为渤海本之翻刻本。望云楼本以四十三行墨迹本刻石，由清人谢恭铭审定，陈如冈摹勒。据钱泳所记，四十三行墨迹本被吴余山收藏，谢恭铭借去刻石。
小楷《灵飞经》的作者
关于小楷《灵飞经》的作者，历来就存有争议，有钟绍京和唐写经生所作两种说法。
钟绍京（659—746），字可大，在武则天时代即因擅长书法而入直内阁，后因协助时为临淄王的唐玄宗李隆基平复“韦氏之乱”而被重用，官至中书令，封越国公。钟绍京因擅长书法而名噪一时，并且收藏了大量的古代书法经典。唐代张怀瓘《书估》记述道：“近日钟尚书绍京，亦为好事，不惜大费，破产求书。计用数百万贯钱，惟市得右军行书五纸，不能至真书一字。”可见，钟绍京擅长书法且收藏古代法书所费不菲。
元代书法家袁桷被认为是最早认定《灵飞经》作者为钟绍京的人，他在《清容居士集》中写道：
《灵飞六甲经》一卷，唐开元间书。当时名能书者莫若李泰和徐季海，然皆变习行体。独钟绍京守钟王旧法。余尝见《爱州刺史碑黄庭经》，无毫发违越，至开元间从贬所入朝，一时字画皆出其手，此卷沉着遒正，知非经生辈可到，审定为绍京无疑。
继袁桷之后，董其昌也将其作者判定为钟绍京。启功先生判断非钟绍京所书的依据，主要是根据书法的艺术风格。从书法的艺术风格来看，此卷《灵飞经》与敦煌所出的大量写经体非常相像，与文人士大夫的楷书作品的艺术风格有着不小的差异。
顾复《平生壮观》和董其昌题跋中均提到，他们所见到的全本《灵飞经》墨迹，有宣和、政和小玺与宋徽宗赵佶题签。从流传下来的诸多宋徽宗赵佶的题签来看，一般都会写明作者和作品，如现藏于故宫博物院的李白《上阳台帖》，即有宋徽宗赵佶题签“唐李太白上阳台帖”；展子虔《游春图》上也有宋徽宗赵佶所题“展子虔游春图”。
顾复查阅了《宣和书谱》，既不见这卷《灵飞经》的踪迹，也不见收录钟绍京的大名，因而提出，为什么此卷会获得宋徽宗赵佶的题签呢？对于这样的疑问，顾复记载了当时收藏者的回答，说此卷经的内容必然受到皇帝本人的青睐，不会让它与作为玩物的《宣和书谱》所收录的那些书法作品混在一起。顾复对这样的回答显然是不满意的，但他依然没有肯定地质疑此卷作者并非钟绍京。想来原因有二，一是钟绍京传世书法很少，顾复没有见过钟绍京其他的书作，无法对比分析，其依据必然是徽宗的题签；二是从书风风格判断，此卷确为唐人所书无疑，其时尚无多少写经体出土，没有参照，顾复无法得出结论。
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