春天是一个渐进的季节过程。按照农历，春天分为初春、仲春、暮春。初春，又称孟春、早春，是春季的第一个月，即农历正月，具体指立春至惊蛰期间。它意味着植物萌芽生长、动物繁殖、农夫下地播种的季节。仲春即农历二月，因处春季之中，故称仲春。暮春指春季的末尾阶段，即农历三月，此时雨水较多，繁花凋落，绿叶成荫。自《诗经》开始，每当献岁发春，也就是新的一年春气发动的时节，人们抒发愉悦之情的咏春诗词，就开始登场。如刘希夷所说，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。在唐诗与宋词中，一样的春日，却有着不同的风景，可谓浅黛深浓，各发天籁。
一
总体说来，唐诗中的春天大多明媚欢快，对应的时节主要在初春、仲春。宋词里的春景则以暮春时节的送春、伤春为题，带着越来越浓重的感伤意绪。从唐诗到宋词，吟咏春天的主题，是逐渐从丰富多样集中到悲怨感伤上的一个不断狭窄化过程。
唐代杨巨源的《城东早春》说：“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”早春的柳树才冒出半黄的嫩芽，难以察觉和感知，捕捉到这样景色的诗人，才算得上专业。等到花开似锦、游人如织的时候再写春天就俗了。所以“知春”有先后，感觉有深浅。描写早春的诗歌最是清新欢快。贺知章的《咏柳》：
碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
“二月春风”，点明了是仲春景象。在仲春时节，“计春之日限犹宽”，还有大好的春光在后。人们感到的是来日方长、美景在前的喜悦。
苏轼《惠崇春江晓景》写的也是这般时节：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
篓篙满地芦芽短，正是河豚欲上时。
桃花初绽当是早春。桃花、水鸭、蒌蒿、河豚，这些活跃的物象争相地传达生机遍地的惊喜之感。这两首诗之所以脍炙人口，和早春时节特有的清新惊喜之感，有着很大的关系。
初盛唐时代，带着青春豪气，新鲜明亮的诗风，正适合吟咏春天。唐诗中的春景，明亮欢悦如春风骀荡，欢乐气氛要远大于感伤寂寥的抒发。说起唐诗中的春景，那些熠熠生辉的诗句令人指不胜屈：张若虚《春江花月夜》那包笼天地、一尘不染的静美春夜：“滟滟随波千万里，何处春江无月明”；张九龄《山舍南溪小桃花》所描绘的山间桃花盛开、生意盎然的景象：“一树繁英夺眼红，开时先合占东风”；王维《辋川别业》用青草葱葱烘托出桃花的灿烂夺目：“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然”；李白《阳春歌》“长安白日照春空，绿柳结烟垂袅风”中阔大明媚的春光等等。
有人统计过，唐代诗人如王维、孟浩然、李白、杜甫、白居易、李商隐、刘禹锡、韩愈等吟咏春天的诗作中，写春天之风恬日暖，明朗康健，意气洋洋的作品占了大多数。
唐诗中的春景之最，当数张若虚的《春江花月夜》。《春江花月夜》本是南朝旧乐，有着民歌的复沓浏亮，以及宫体诗的绮艳从容。这月色花光的圆满春夜，正配得上盛唐人腔子里那股油然而生、沛然而起的豪情壮气。再没有一篇诗歌能用这般华丽的修辞、细致的铺叙，写出春夜宏大辉煌的美：
春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明。江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。江畔何人初见月，江月何年初照人。人生代代无穷已，江月年年望相似。不知江月待何人，但见长江送流水。……
在浩浩奔涌的江流之上，是烂漫的花树，散发的光芒和月色相映发。笼罩在江天之间的是春夜里广大无边的静穆与澄澈。清人说此诗风度格调，“若云开山出，境界一新”（贺裳《载酒园诗话》）。其中的意境，如“人生代代无穷已，江月年年望相似”，既有因为人生之孤独短暂而生发的震破人心的痛惋，也有与浩茫的生命之流融合为一的放开与超越。这般宏阔壮美的春夜、春景，这种“不亢不卑，冲融和易”的人生态度（闻一多《宫体诗的自赎》），才是盛唐气象的代表。梁启超称赞“这类话真是诗家最空灵的境界。全首读来，固然回肠荡气；但那音节既不是哀丝豪竹一路，也不是急管促板一路，专用和平中声，出以摇曳，确是三百篇正脉。”（《梁启超集》卷三十七）王闿运说这首《春江花月夜》，“孤篇横绝，竟为大家”。
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