明代以来，吴中地区富庶丰饶，人文荟萃，但文士们在朱氏政权的严政苛令之下噤若寒蝉，将入仕视为重役，惧怕做官。加之明中期科场腐败，士子们抱负难酬，便将情志抒发在吴地山水之间，追求“优游泉石”的乡隐生活。唱和交游、流连文酒是吴地文人独特的生活方式与文化心态。在明代盛行起来的折扇，由于其便携雅致，扇面的小景易于挥洒而就，成为交游中互赠应酬不可或缺的道具。吴地文人是折扇书画的主要创作群体，沈周、祝允明、文徵明、唐伯虎、仇英、张灵等都有大量扇面作品传世，将折扇书画带向兴盛。
吴门画派的扇画多以简约的布局营造空间感，构图巧妙，虚实相生，以乡居闲情为其主要题材。在布局上，或中轴全景，或边角斜出，山水画中或有一江两岸、独近青山的情致，随形布势，随心造境。由于折扇扇面形制独特，凸凹不平，难以下笔行墨，要在这半圆尺幅上造写出穿插错落、疏密有致的情趣，殊非易事。但也有人很享受在折扇上书画的乐趣，祝允明就将书写聚骨扇面比作在凌乱的瓦砾堆上纵舞，行笔运肘之间更添玄妙，笔毫的舞动之姿甚至让“飞燕玉环亦减态矣”。
比起绘画，在上宽下窄的折扇上作书更须苦思经营，借助扇形的开张取势，结合书法气韵，选择最适当的形式。一长一短的章法是其中最常见的形式，首句的长行写满，短行以一二字为宜，参差错落，在平稳中顾盼应和，避免逼仄拥塞的弊端，求得布局的和谐。文徵明常作行书扇面，他的扇字典雅清秀，在长短错落的格式中彼此穿插呼应，如碎琼乱玉，通篇纵览，但觉满纸云烟，清风徐来。
“闲来写就青山卖”的唐伯虎还创造了一种别具意趣的诗画格局，以迎合折扇从左至右的展开顺序。在他的成扇画作《隐居图》中，诗文题跋书于扇面的左侧。值得注意的是，这段题跋的第一句并没有依照古人自右向左的书写规律，而是一反常态，从扇面的最左面开始第一句，继之以款、印。这样，当人们用拇指推开折扇，首先见到的便是描述画意的题跋首句：“百亩家田号上腴，五车遗业旧钞书……”然后随着折扇的延展，一座山树掩映下的小小庄院便映入眼中，再向右是一条崎岖蜿蜒的小路，渐渐隐入画面最右端的山石之间。背景是疏淡的远山，烘衬得画面更加宁静闲逸。这种配合折扇开合顺序的格式章法，既让人领略到折扇的展玩之趣，又通过视线的引导触动着观者的隐逸之思，使形式与立意在唐六如的才思高致中巧妙地结合到了一起。
中国的艺术向来是以妙悟而非思辨去观感认知的，而悟的过程，则是心物相感的一种独特体验，讲究入乎其内又出乎其外，在不即不离中建构意境世界。这种体验一旦被画在扇子上，时时在身边摇曳，令人更加切近地感悟到扇子中的人生逸趣，使它与持用者构成了同样不即不离的心物关照。无论团扇还是折扇，都被这种审美关系赋予了独特的东方气质，承衍千载，闲雅从容。
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