前些日子，电影《人生大事》热映，它以殡葬行业为切入点，对生与死的命题进行了深入探讨。在古代，人们死后，亲人会在其口中塞块玉制品，其中就有以蝉为形状或雕刻着蝉纹路的“琀蝉”，以期待其能精神长存。这固然带有封建迷信的色彩，但也说明蝉承载了世人对于长生、超脱的愿望。
蝉的幼虫从地下爬出来，在树上挂着一动不动，就像死掉了一样。但它却是在积蓄力量，通过脱壳，从旧的身体里抽出一个崭新的身体。这俨然是道家羽化学说最好的例证，会飞的蝉不就像是得道的仙人？班固在《终南山赋》中写道：“彭祖宅以蝉蜕，安期飨以延年”，彭祖和安期生都是道家著名人物，以长寿知名，最终飞升成仙。化用二人的典故，将蝉蜕与延年对应，正说明了蝉蜕中蕴藏的生命升华、延年益寿之愿。
这一说法也出现在佛教的学说中。《西游记》中说吃了唐僧肉可以长生不老，原因就在于他的前世是佛祖座下修行的二弟子“金蝉子”，这一世他成为唐僧历经艰险求取真经，也是金蝉脱壳的隐喻。
事实上，肉体超脱生死伦常的想法终究不切实际，所以蝉蜕更多作为精神超脱世俗的象征。晋代傅玄在《蝉赋》中写道：“潜玄昭于后土兮，虽在秽而逾馨。经青春而未育兮，当隆夏而化生。忽神蜕而灵变兮，奋轻翼之浮征。”蝉生于泥土之中，经历一个个寒冬酷暑后，终于能爬出地面，在脱壳后获得飞行的能力，肆意地高歌，肆意地展翼。在人的眼中，这就像是灵魂超脱了世俗，从功名利禄中脱身而出，获得了大自在和大欢喜。张衡在《思玄赋》中写道：“欻神化而蝉蜕兮，朋精粹而为徒。”在现实中，人不可能成为仙，但在精神世界里，人却能让自己长出翅膀。
这份超脱之意也是文人把蝉君子化、作为高洁品格象征的部分缘由。
蝉鸣嘒嘒 悲音切切
同样是鸣叫，蝉和鸟不同，它的鸣叫不仅和悦耳、婉转等词语绝缘，而且偏向于这些词语的反义词。因此，在诗人的笔下，它往往带着灰暗的色彩。
一方面，是伤逝之叹。蝉虽然承载了人的长生之愿，但蝉本身的寿命是很短暂的，夏生秋死。忽然之间，蝉鸣就响了起来，忽然之间，蝉鸣就消失不见了。因此，蝉鸣中有了文人感叹时间流逝的悲意。刘禹锡曾写道：“蝉声未发前，已自感流年。一入凄凉耳，如闻断续弦。”蝉鸣急促，仿佛时光声声催人老，让他本就感伤的心情更显凄凉。雍裕之在《早蝉》里写道：“一声清溽暑，几处促流年。”蝉鸣是盛夏的标配，但是蝉鸣也预示着夏天行将结束，繁华与旺盛都将被凋零与萧索替代，所以蝉鸣更像是一种敦促，让人学会珍惜时光，勤奋、充实地生活。
另一方面，是乡愁之悲。蝉鸣声一年年地与盛夏相逢，从不失约，因此，从少年，到中年，再到老年，人都是在蝉鸣声中聊心事、话桑麻，日出而作，日入而息，一岁岁地成长、成熟，完成了婚丧嫁娶等一系列人生大事。蝉鸣被揉进了人的生命进程里，也成了他思乡中的一枚熠熠生辉的符号。当人独在异乡时，嘒嘒蝉鸣里就有了缠绵的乡愁余韵。白居易在《早蝉》中写道：“一闻愁意结，再听乡心起。渭上新蝉声，先听浑相似。衡门有谁听，日暮槐花里。”一听见蝉鸣，愁绪就在他的心头泛起，继续听下去，思乡情就开始泛滥。渭河边的蝉鸣和故乡的蝉声颇有些相似，可是故乡中有谁在听呢？蝉声各地都有，并且音色、音调，以及此起彼伏、簇拥成浪的特点大致相同，是客居他乡时能遇见的少有的熟悉的事物，情景交融下，它就让人的乡愁难以抑制，被一声声地拍上了长天。
杨万里曾说：“蝉声无一添烦恼，自是愁人在断肠”，蝉声本身当然不含有悲喜等人类的情绪，只是人的心中有愁苦的种子，被蝉声一拨，就迅速地生根发芽，引发出了唉声叹气和泪眼婆娑。也因此，若是诗人的心境一片平和，听到蝉声后，写出来的就是平和的句子了。袁枚在《所见》中就写了一个为捕蝉，突然收住歌声的小牧童。“牧童骑黄牛，歌声振林樾。意欲捕鸣蝉，忽然闭口立。”整首诗的氛围轻松愉快，塑造了一个活泼机灵、无忧无虑的牧童形象，让人会心一笑。辛弃疾的名句“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉”描绘出的也是一副恬静优美的田园风光画卷。白居易在《六月三日夜闻蝉》中写道：“微月初三夜，新蝉第一声。乍闻愁北客，静听忆东京。我有竹林宅，别来蝉再鸣。不知池上月，谁拨小船行。”他听到客人言语中流露出的忧愁后，不禁想到了洛阳。在那里，白居易有一个宅子，竹林占了九亩地，别处飞来的蝉在他家鸣叫。而月下的蝉鸣并不吵闹，反而更显安静美好，衬着竹林沙沙的声响，为夜色添上一抹勃勃的生机。所以他开始畅想，水池里是否有小船拨动着月光在划行。客人的悲与白居易的闲形成了强烈的对比，这也进一步验证了杨万里的说法，对于心境安逸的人，蝉噪反而林逾静、笑愈浓。（仇士鹏）
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