“学习力”一词,是学习型组织管理理论中的核心理念,最早源于彼德·圣吉的导师——美国人弗瑞斯特于1965年发表的一篇文章。该文运用系统动力学的原理描述未来组织的理想形态,这也是圣吉五项修炼模型的重要思想雏形。
其实，学习型组织管理理论的提出时间早于企业再造理论，但是，它的应用却要晚一些。学习型组织管理理论的推广是因为全面质量管理理论和企业再造理论在实践中纷纷失败。与它们相反的是，学习型组织管理理论使当今很多著名企业重新焕发了生命的活力。比如，在美国排名前25位的企业80%都采用了学习型组织管理理论。
所以，无论是从时间还是从作用来看，学习型组织管理理论都是当今世界最前沿的管理理论之一。
学习型组织管理理论的应用首先表现在国家管理中。新加坡和欧盟都是这方面的典型。
新加坡被称为亚洲四小龙之一，这与它的国家管理理论是分不开的。新加坡一直致力于将自己的国家建设成学习型的国家，将自己的政府建设成学习型的政府；而欧盟在1998年就已经提倡将欧盟各国都建设成为学习型的社会。新加坡的200多个企业经常各自组织起来，通过阅读和讨论的方式学习新的知识；而欧盟则明文要求一个合格的欧盟公民至少要懂三国语言。
学习型组织管理理论同样能为企业的成功提供动力。
美国微软公司的股票市值大于美国三大汽车公司股票市值的总和，这种成功在很大程度上得益于其创建学习型企业理论的实施。国内的联想、海尔、华为等企业都是大力践行学习型企业取得丰硕回报的典型代表。
如今学习型组织理论已经延伸到学习型城市、学习型企业、学习型家庭、学习型社会、学习型学校等各个领域，学习型组织将成为未来的核心竞争力。
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